Séptima Conmemoración del
Día Interamericano del Agua
DIAA / 99

Todos los niños y niñas
de América Latina y el Caribe
tienen derecho al agua potable
¡Asumamos el compromiso!

Guía de trabajo sobre agua y saneamiento ambiental
en las escuelas y comunidades de América Latina y el Caribe

CARTA DEL DIRECTOR

El sábado 2 de octubre de 1999, la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS), conjuntamente con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS) y la Asociación Caribeña de Agua y Aguas Residuales (CWWA), estamos celebrando con los países de la Región el Día Interamericano del Agua (DIAA/99), por la séptima vez.

Este año las actividades se centran en los problemas que enfrentan los niños al usar el agua potable. Siempre se ha promovido la participación de los niños en estas actividades y sus respuestas han sido muy positivas. Cada año se unen más escuelas a las celebraciones, lo que refleja la mayor conciencia que están tomando los niños y las familias sobre la importancia del agua y del saneamiento.

El tema de este año: "El derecho al agua potable para todos los niños – Comprometámonos" permitirá al público y a todas las entidades interesadas en el sector, unirse para celebrar este evento y destacar la situación de los niños.

Los niños, debido a su vulnerabilidad, necesitan atención y protección especial. Las enfermedades transmitidas por el agua dificultan el crecimiento y desarrollo saludable de millones de niños. La falta de acceso al agua potable consume el tiempo y la energía de muchos adultos y niños.

Por eso, esta guía para las escuelas enfatiza los derechos de los niños a un mejor ambiente y salud y reconoce que el acceso al agua potable tanto en la escuela, como en la casa y en la comunidad es un derecho fundamental.

En su redacción se ha empleado el lenguaje usado por niños y niñas, capaces de imaginar juntos cómo deben ser las buenas condiciones de agua y saneamiento para convertirlas en actitudes y conductas saludables que se practican diariamente.

Estamos seguros que las actividades que esta guía de trabajo escolar promueve, contribuirán a los propósitos del DIAA y motivarán en los escolares el deseo de profundizar sobre la importancia del recurso agua para la vida y la salud.

Atentamente
Ing.Horst Otterstetter
Director HEP

I. Nuestros derechos como niños y niñas

II. Nuestro ambiente y nuestra salud

III. Nuestra cultura del agua

IV. Nuestra agua para beber

V. Nuestra higiene personal

VI. Nuestros servicios higiénicos en la escuela

VII. Nuestra escuela es un modelo

VIII. Nuestras familias y nuestra comunidad

IX. Nuestra organización para ayudar a todos

X. Nuestra celebración de la Semana del Agua y del Día Interamericano del Agua

I. NUESTROS DERECHOS COMO NIÑOS Y NIÑAS En 1990, en la sede de las Naciones Unidas se reunió el grupo más grande de dirigentes mundiales de la historia para asistir a la Cumbre Mundial en favor de la Infancia. Allí hablaron sobre las niñas y los niños del mundo, sobre nuestros principales problemas, sobre la necesidad de cuidarnos mejor y de brindarnos más oportunidades en el futuro.

Después de mucho hablar y escribir sobre nosotros y nosotras, decidieron aprobar un importante documento que se llama La Declaración sobre la Supervivencia, la Protección y el Desarrollo del Niño (no se les olvidó la Niña, lo que sucede es que a veces usan la palabra niño para referirse a niños y niñas). Y además, acordaron realizar un Plan de Acción orientado a lograr el bienestar de la infancia hacia el año 2.000, año que por cierto ya está muy cerca. ¡Parece que ya han hecho algunas cosas de ese plan, pero les falta aún!

Un año antes de esta gran reunión mundial, en 1989, se había aprobado también en la Asamblea General de las Naciones Unidas, el texto de la Convención sobre los Derechos del Niño.

Esto lo hicieron porque desde hace tiempo existe la Declaración Universal de los Derechos Humanos, en la cual se señalan los derechos fundamentales que tenemos todas las personas, incluidos los niños y las niñas. Y porque en esa declaración se dice que la infancia tiene derecho a cuidados y asistencias especiales. Por esa razón, seguramente pensaron en hacer otro importante documento dedicado en especial a nosotros y a nosotras.

Bien, pues en esa Convención sobre los Derechos del Niño, lo primero que dicen es que «niño» es todo ser humano menor de 18 años de edad. Está claro, ¿verdad? Un bebé recién nacido es un(a) niño(a) y también se consideran como niños a los chicos y a las chicas de 15, 16 o hasta 17 años, aunque nos parezca que ya no son tan «niños», o sea, tan pequeños, pero así se entiende esa palabra sobre todo para determinar los derechos que tenemos como menores, porque aunque seamos jóvenes todavía necesitamos bastante protección y atención por parte de la sociedad.

Todos los seres humanos, desde que nacemos y damos nuestro primer grito para que nos oigan los mayores y salgan corriendo a atendernos, hasta los 18 años, tenemos por el hecho de ser pequeños o jóvenes, un conjunto de derechos que son muy importantes y que debemos conocer para saber si los estamos disfrutando o si no los tenemos y por lo tanto tendremos que hacer algo para conseguirlos.

El primer derecho que tenemos es el derecho a la vida. Claro, ¡tenemos derecho a vivir! No se trata de vivir de cualquier manera, sino de vivir dignamente, en buenas condiciones de salud, con una vivienda y con ropa para abrigarnos, con padres o familiares que nos cuiden, con la posibilidad de estudiar en la escuela, de alimentarnos bien y de poder disfrutar de la naturaleza, jugar y divertirnos.

En resumen, tenemos muchos derechos que se relacionan con la vida, con la educación, con la familia, con un ambiente saludable, etc. Un ambiente que no esté contaminado, donde la naturaleza sea cuidada y respetada, con ríos y mares limpios, con aire puro, con bosques, plantas y animales protegidos, en fin, un ambiente como para que estemos todos bien y contentos. Y también tenemos derechos a expresar nuestras ideas, a escribir lo que pensamos, a manifestar nuestras opiniones sobre todas las cosas, grandes o pequeñas. Eso se llama libertad de expresión.

A veces, algunas personas creen que los niños y las niñas no tenemos opiniones y que solo nos la pasamos jugando o bailando sin pensar en nada, pero no es así ¿verdad? Porque cuando jugamos o nos divertimos también estamos pensando y tenemos muchas ideas que podemos decirles a los demás, para tratar de mejorar este mundo y para mejorar todo lo que nos rodea.

Lógicamente, también tenemos derecho a pensar, a tener nuestras propias creencias y a practicar la religión que prefiramos. Y tanto los niños como las niñas, blanquitos, mestizos o negritos, altos y bajitos, flacos y gorditos, todos y todas tenemos derechos iguales ¡no debe haber diferencias!

Otra cosa muy buena es que tenemos derecho a reunirnos y a asociarnos, o sea, a organizarnos para hacer cosas. Esto es muy importante, porque si nos juntamos tendremos más fuerza para lograr lo que nos propongamos hacer. Por cierto que para poder hacer muchas cosas es importante que tengamos buena salud porque cuando nos enfermamos no tenemos ánimo para nada. Igualmente, cuando no estamos bien alimentados, parece como si estuviéramos todo el día con pereza o con mucho sueño. Y muchos niños y niñas se mueren por enfermedades o por desnutrición. De manera que para que de verdad podamos disfrutar del derecho a la vida, hay que pensar en cómo lograr una buena salud y una buena alimentación ¿no es cierto?

Bien, pues entonces pensemos en dos temas que tienen muchísima relación con nuestra salud, con nuestra alimentación, y por lo tanto, ¡con nuestra vida! A ver ¿a quién se le ocurre primero esos dos temas? Uno de ellos es... ¡el agua!

Pues resulta que tenemos derecho al agua. ¡Sí! Pero no a cualquier clase de agua, no al agua sucia o contaminada, sino a tener agua limpia, que se pueda beber sin peligro, o sea, agua potable. Y este tema es parte fundamental del derecho que tenemos a la salud.

Otro tema muy relacionado con el agua es el de la higiene o también el saneamiento ambiental.

Tenemos derecho a saber las ventajas que tiene el aseo y la limpieza, a tener servicios higiénicos y saber usarlos bien.

Casi todos los niños y las niñas tenemos varias ideas sobre esto, pero a lo mejor nos falta pensar un poquito más y aprender otro poquito. Ya lo veremos ¿no? En todo caso, mientras más sepamos será mejor.

Casi todo el mundo dice que si tenemos buena agua y buen saneamiento ambiental, es seguro que nos va a ir muy bien. Deben tener razón, pero mejor vamos a ver si es verdad todo lo que se dice. Veremos los detalles en otra parte de esta guía. De momento, lo que tenemos que recordar todo el tiempo, como si pusiéramos un gran letrero luminoso en nuestra frente, es que:

¡TODOS LOS NIÑOS Y TODAS LAS NIÑAS TENEMOS DERECHOS!

II. NUESTRO AMBIENTE Y NUESTRA SALUD

¿Cómo es esto? El ambiente, nuestro ambiente, el medio ambiente, el ambiente entero o ¿la mitad?. En fin, no importa mucho como lo llamemos, lo interesante es que sepamos de qué estamos hablando cuando decimos ambiente o medio ambiente. ¿El ambiente de la fiesta con los amigos y las amigas será divertido? ¿Será el ambiente algo que está ahí, que lo respiramos, que será al fin? Pues todo esto tiene alguna relación, ya que en todo lo que hacemos están presentes los seres humanos y los elementos naturales (el aire, el agua, el suelo, los bosques, las plantas, los animales, etc.) actuando unos con otros.

Una manera de explicarlo es decir que el ambiente es el conjunto de las relaciones entre la sociedad y la naturaleza en un momento y en un lugar determinados.

O sea, el ambiente resulta de las acciones que realizan las personas (una o muchas) utilizando la naturaleza para lograr algo que les interesa. Por ejemplo, la gente pesca o siembra para alimentarse, o construye casas para vivir, o bien se lanza a las profundidades de la tierra para buscar minerales que luego vende y usa. Hay muchas cosas que hace la gente y es lógico que se relacione con la naturaleza para vivir.
Lo que no es tan lógico es que cometa locuras, como por ejemplo, ensuciar los ríos y luego beber esa agua contaminada. O inventarse máquinas muy útiles, como los automóviles, para desplazarse rápido y no pensar que van a ensuciar el aire que respiramos todos. O también construir ciudades desordenadas, con industrias que fabrican cosas útiles pero que botan basuras o humos.

Y olvidarse de que los niños y las niñas queremos parques para jugar, que necesitamos calles limpias, que queremos ver árboles, flores y pájaros para acordarnos de la naturaleza y para aprender a quererla y a cuidarla.

Así que tenemos un buen ambiente cuando nos relacionamos bien con la naturaleza, cuando podemos respirar un buen aire y beber agua de buena calidad. Cuando no hay ruido que moleste los oídos y cuando actuamos con respeto hacia la naturaleza y hacia los demás seres humanos.

¡Por eso el ambiente se relaciona tanto con la salud!

A ver, pensemos en cómo está nuestro ambiente en la escuela y su relación con la salud.

Para ello, vamos a hacer un pequeño diagnóstico, o sea, un examen de cómo están hoy en nuestra escuela algunos aspectos relacionados con el ambiente y la salud:

1.EL AIRE. Sin duda tenemos aire en la escuela, porque si no lo tuviéramos, no podríamos respirar, claro, ni tontos que fuéramos.

Pero ¿qué tal está ese aire? ¿Hay malos olores? ¿Entra humo por las ventanas? ¿Hay mucho ruido que viene de la calle? ¿Están suficientemente iluminadas y aireadas nuestras aulas? ¿Hay muchos niños y niñas que sufren enfermedades respiratorias?

2.EL AGUA. Tenemos que pensar en varias clases de agua. Una clase de agua es la que tenemos para beber. Y otra la que usamos para la higiene, en los sanitarios, para lavarnos las manos, en la cocina o cafetería de la escuela, si la tenemos, etc.

¿De dónde viene el agua que consumimos en la escuela? ¿Es agua buena para que la consuman las personas? ¿Qué sabemos de este tema? ¿Hay bastante agua para todo lo que necesitamos?

¿A veces nos hemos enfermado por tomar agua? ¿Tenemos muchas enfermedades relacionadas con el agua? ¿Qué sabemos de las diarreas?

3. LA FAUNA Y LA FLORA. En nuestra comunidad tenemos plantas y animales diversos, algunos son parte de nuestra flora o fauna nativa o exótica, algunos han sido traídos de otras partes y adaptados a nuestro hábitat. ¿En nuestra escuela podemos acceder al conocimiento de animales y plantas propios o exóticos de nuestro hábitat local? ¿Tenemos suficientes plantas y algunos animales? Si estamos en una escuela rural es más seguro que tengamos algunas especies de fauna y de flora, pero también en una escuela urbana podemos tenerlos. ¿Hay jardín o huerto en la escuela? ¿Qué plantas tiene? ¿Quién las cuida? ¿Tenemos peces o aves? Y si no tenemos, por lo menos ¿vemos pasar las aves? ¿Cuáles son? ¿Hay algún animal doméstico en la escuela? ¿Sabemos que muchas plantas curan enfermedades? ¿Nos han hablado de este tema en la escuela?

4. LA LIMPIEZA DE LA ESCUELA. Pensemos si nos parece que la escuela, en general, es limpia. Si las paredes, suelos, servicios higiénicos, aulas, oficinas, corredores, patios y otros espacios están limpios y los sentimos agradables. ¿Hay muchos papeles en el suelo? ¿Sabemos usar los sanitarios? ¿A alguien se le ha ocurrido pintarrajear las paredes? Bueno, se nos ocurrirán muchas otras preguntas. Una muy importante puede ser: si la escuela está sucia ¿tenemos nosotros la culpa? ¿De quién depende que esté limpia? ¿Hemos pensado en la cantidad de problemas de salud que tienen que ver con la higiene y con la limpieza?

5. LOS RESIDUOS. En la escuela se generan muchos residuos, en cada aula por ejemplo, botamos papeles que ya no nos sirven o a veces, algunos recipientes. También botamos las envolturas de los caramelos, o las cáscaras de las frutas que comemos. En fin, hay cosas que se botan y estas cosas se llaman residuos.

Creemos que todo eso es basura, pensamos que ya no sirve para nada y simplemente hay que deshacerse de ella. Pero muchos de estos residuos pueden ser útiles y volverse a usar. Por ejemplo, el papel de los cuadernos, los cartones, los periódicos, todo eso puede volver a usarse, reciclándolo. Hay muchas maneras de recoger, reusar (o sea volver a usar) y reciclar (o sea transformar para volver a usar).

¿Qué se nos ocurre hacer? ¿Ya hemos hecho actividades para reusar residuos en la escuela? ¿Los maestros y las maestras nos han hablado de este tema? ¿Qué hacemos con los residuos? ¿Tenemos recipientes o basureros para recogerlos? ¿Separamos los residuos orgánicos, los no orgánicos y los recipientes de vidrio?

¿Nos damos cuenta de que cuando la basura se amontona produce malos olores y puede ser muy mala para la salud?

6. EL AMBIENTE SOCIAL. El ambiente social depende de cómo nos comportamos los que estamos en la escuela, los alumnos, los profesores, los directivos, las personas que nos ayudan, etc. Si nos respetamos todos y todas seguramente percibiremos un ambiente agradable, de afecto y alegría. Si no somos solidarios, si todo el día estamos discutiendo o peleando entre nosotros, no hay un buen ambiente.

¿Qué nos parece el ambiente social de la escuela? ¿Estamos contentos o a veces nos parece desagradable estar ahí? ¿Nos divertimos y jugamos tranquilamente? ¿Nos entendemos bien con los maestros y con las maestras?

¿Sabemos que nos podemos enfermar si el ambiente social es negativo, si nos sentimos angustiados o bajo presión? ¿Hemos pensado en que es importante ser solidarios cuando uno de los niños o niñas se encuentra enfermo? ¿Qué hacemos cuando estamos enfermos para evitar contagiar a los demás?

7. LOS ESPACIOS DE ESTUDIO Y ENTRETENIMIENTO. Estos espacios son, como ya lo habíamos imaginado, las aulas de clase, los laboratorios, talleres y los lugares de recreo o para hacer deporte. También son los corredores, los balcones y otros lugares de la escuela donde pasamos el tiempo estudiando, descansando, divirtiéndonos, jugando o paseando.

¿Cómo son esos espacios? ¿Suficientemente amplios para todos los niños y las niñas que estamos estudiando en la escuela? ¿Los cuidamos o tienen un aspecto de abandono? ¿Nos preocupamos de que la escuela sea un lugar agradable y bonito?

III. NUESTRA CULTURA DEL AGUA

Hace muchos años, nuestros antepasados tenían un gran respeto por el agua y le dedicaban muchas ceremonias y cuidados. Preguntemos a los maestros y maestras, a nuestros familiares, sobre todo a las abuelas y los abuelos ¡ellos tendrán mucho que contarnos! Claro, tenían razón nuestros antepasados, porque el agua es fundamental para la vida, ya lo hemos dicho ¿verdad? Pero ahora, como la situación ha cambiado tanto en nuestros países, parece que se nos han olvidado muchas de las cosas que antes eran consideradas tan importantes. Y algunas personas ensucian las aguas de los ríos, no se preocupan por tener agua limpia y llegan a tratar al agua como si no les interesara.

Parece entonces que no tienen cultura del agua. ¿Qué quiere decir esto? O sea, si entendemos bien, la cultura puede ser como una sabiduría que resulta de cultivar los conocimientos humanos. Por ejemplo, si sabemos algo tan sencillo como que el agua es indispensable para la vida y para la salud, lo normal es que cuidemos el agua, que no la ensuciemos y que busquemos la forma de tener siempre buena agua para todos. Es lógico ¿no? Parece muy normal, pero a veces hay personas que no lo entienden. O que actúan como si no entendieran. Por eso, los niños y las niñas tenemos que tener esto muy claro para que podamos ser mejores y tener desde pequeños una cultura del agua.

Hay que saber algo que es muy importante: ¡El agua es un recurso escaso! Esto quiere decir que no tenemos mucha agua, aunque veamos cerca el mar y nos parezca que hay de sobra, pero no hay casi agua para que la usemos los seres humanos, por eso ¡hay que cuidar la que tenemos!

Comparemos cómo nuestros antepasados se relacionaban con el agua y cómo lo hacemos nosotros ahora. ¿Qué diferencias hay? ¿Qué es lo bueno y lo malo que teníamos en el pasado? ¿Qué es lo bueno y lo malo que tenemos hoy?

IV. NUESTRA AGUA PARA BEBER

Ya habíamos comentado que el agua es un recurso escaso. Por eso no debemos desperdiciarla, pero veamos algunos detalles. Del total del agua que hay en el planeta Tierra (1386 millones de km cúbicos) la gran mayoría es salada y está en los marespues no tiene la concentración de sales que caracteriza al agua de mar, que la hace inapropiada para la mayoría de los usos y aplicaciones del agua que los seres humanos llevan a cabo.

El agua es un recurso natural, lo que quiere decir que nos lo da la naturaleza, y como va y viene en un ciclo constante, la misma naturaleza se encarga de renovarla para que siempre podamos tenerla.

Ese ciclo constante ocurre así:

El calor del sol evapora el agua de las superficies de los océanos, ríos, lagos, etc. y luego el vapor va a la atmósfera en forma gaseosa. Más tarde se condensa y se convierte en nubes. Y esas nubes cuando están bien llenas lanzan el agua como lluvia, granizo o nieve. Y, claro, cuando llueve bastante el agua empieza a correr y no solo moja el suelo por encima sino que penetra hasta capas subterráneas, también llega a los ríos, océanos y lagos, y también se escurre por laderas y montañas, o por las calles de la ciudad. Y otra parte se vuelve a evaporar y sube a las nubes y así, una y otra vez en un continuo ciclo. Por eso podemos tener siempre agua, si es que no cometemos alguna tontería que luego nos irá a cobrar la naturaleza. Si no somos cuidadosos, el agua podría llegar a perderse y no hacer todo el ciclo natural que nos permite tenerla siempre disponible.

De ese ciclo de agua hemos hablado en las clases. Pero ahora tenemos que pensar en varias cosas más.

Primero, veamos de dónde viene el agua que consumimos en la escuela. Segundo, revisemos en qué usamos el agua. Y luego, hablemos del agua para beber. 1. DE DÓNDE VIENE EL AGUA. Hagamos una investigación sobre el origen del agua que tenemos en la escuela. No vayamos a decir que viene de la tubería o del pozo simplemente ¿verdad? Hay que ver de dónde viene de verdad, o sea, dónde nace, por donde pasa, qué sucede con ella en el camino, etcétera. ¡Tendremos que ser buenos investigadores e investigadoras para poder conocer bien este tema! 2. PARA QUÉ USAMOS EL AGUA. Hagamos una lista larga de todos los usos que le damos al agua, en la casa, en la escuela, en el campo, en la ciudad y en cualquier otra parte. 3. CÓMO DEBE SER EL AGUA PARA BEBER. Pensemos en las características que debe tener el agua para que la podamos beber tranquilamente, sin riesgo de enfermarnos. Cuando hayamos terminado de trabajar estas tres cosas podemos, ahora sí, dedicarnos a pensar otro poco más en el agua potable. Potable quiere decir que la podemos tomar sin riesgo alguno. Es decir, que estamos seguros de que no nos hará daño. Por eso también se le llama agua segura. Como hemos visto, desde que nace el agua hasta que llega a nuestras manos (o a nuestros vasos) pasan muchas cosas, entre ellas puede ocurrir que el agua se contamine o ensucie. Para que podamos beber el agua tiene que ser microbiológicamente segura. Esto es, que no tenga organismos microscópicos, diminutos, que nos afecten la salud aunque no los veamos. A veces podemos tener un vaso con agua transparente que nos parece buena, pero ahí pueden estar los microorganismos escondidos, así que no es suficiente que el agua aparezca transparente y limpia ¡no nos engañemos!

Bueno, el agua tiene que tener además varias cualidades: no tener sedimentos (o pequeñas partículas) y ser transparente, incolora, sin olor ni sabor raro.

En todo el camino que cruza el agua hasta llegar a la escuela o a nuestra casa y de ahí a nuestros vasos, hay muchas posibilidades de que se ensucie. ¿Qué hacer entonces?

¡Desinfectar el agua! Es decir, agregar un desinfectante al agua que tenga la capacidad de destruir los parásitos, bacterias, y otros microbios que se encuentran en el agua y que nos pueden causar enfermedades. Esto se hace colectivamente en las plantas potabilizadoras y otros lugares apropiados de los sistemas de abastecimiento de agua que cumplen con las normas sobre agua para consumo humano. Cuando no se cuenta con este servicio en forma colectiva, la desinfección tendremos que hacerla nosotros mismos en el hogar, en la forma que se indica a continuación:

¿Cómo desinfectar el agua? Seguramente ya hemos oído sobre este tema, pero a lo mejor no lo conocemos bien. Por si acaso, aquí van tres técnicas fáciles para hacerlo:
Hervir el agua, dejándola en ebullición al menos tres minutos Desinfectar el agua con yodo, echar entre tres y cuatro gotas de yodo por cada litro de agua, mezclar bien y ¡esperar media hora antes de usarla! Desinfectar el agua con hipoclorito de sodio o cloro comercial, echar entre una y dos gotas por cada litro de agua, mezclar bien y esperar media hora antes de usar el agua.

¡Qué maravilla! ya sabemos de manera exacta el nombre de los desinfectantes que se pueden agregar al agua y la cantidad de gotas que se deben echar (no hay que equivocarse, cuidado ¡no hay que poner ni más ni menos de lo que se indica!) para convertir al agua, en agua potable y segura para el consumo humano. También hemos recordado el mensaje de hervir el agua, que también es muy bueno.

Perfecto, como ya sabemos esto, pensemos en qué otra cosa puede ocurrir si ya tenemos buena agua para beber. Exacto. ¡Nos podemos descuidar y no guardar bien el agua que hemos desinfectado!
¿Qué pasará entonces? ¡Que se volverá a ensuciar después de todo el trabajo que hemos hecho!

Por eso hay que cuidar el recipiente dónde guardamos el agua potable, cómo la trasladamos y la almacenamos y cómo la usamos.

V. NUESTRA HIGIENE PERSONAL

No es muy difícil pensar en el tema de la higiene personal. Los niños y las niñas debemos estar limpios y bien arreglados. Y los mayores también, claro, ellos nos deben dar el ejemplo ¿verdad? Pero no se trata solo de que nos veamos limpios por fuera, lo importante es que tengamos buenas costumbres higiénicas. Algunos detalles que sabemos, pero que a veces se nos olvidan:

	Hacer un buen aseo diario de nuestro cuerpo (lo mejor es un buen baño diario, pero si no tenemos cómo hacerlo, al menos una buena lavada diaria de cara, manos y otras partes sensibles de nuestro cuerpo y un baño general al menos dos o tres veces a la semana).
	Lavarnos las manos antes y después de ir al baño.
	Lavarnos las manos antes de preparar o de comer cualquier alimento.
	No comer cosas que se hayan caído al suelo o que no sepamos si están en buenas condiciones.
	Lavar siempre las frutas y verduras con agua potable antes de comerlas.
	Cuidar que nuestra ropa esté siempre limpia, procurar no ensuciarnos demasiado al jugar y cambiarnos frecuentemente.
	Beber solamente agua que sepamos que es agua segura.

Casi todas estas cosas ya las sabíamos, pero ahora ¿qué debemos hacer para que no se nos olviden nunca y para que otras personas también lo sepan?

1. MIRÉMONOS POR LA MAÑANA CÓMO LLEGAMOS A LA ESCUELA

No está mal el ejercicio ¿verdad? Pero no lo vamos a hacer como si nos estuvieran haciendo revisión nuestra mamá y nuestro papá, o los maestros y las maestras. No, lo haremos entre nosotros y entre nosotras para recordarnos de vez en cuando que nuestra higiene personal es importante para nuestra salud y para nuestra vida. Y como todo ello forma parte de nuestros derechos ¡tenemos que saber cuidarnos solos también!

2. RECORDEMOS A LOS OLVIDADIZOS Y A LAS OLVIDADIZAS

A lo mejor, cuando entramos a los servicios higiénicos se nos olvidan los detalles, pero siempre puede haber algún compañero o alguna compañera que nos diga, por ejemplo: ¡Has olvidado lavarte las manos! No nos ofendamos por eso, al contrario, agradezcamos su preocupación. 3.TRATEMOS DE QUE EN CASA TAMBIEN LO RECUERDEN En casa también podemos estar pendientes de los detalles de la higiene personal, sin necesidad de que nos lo digan los mayores. ¡A lo mejor algunas cosas las sabemos mejor que ellos! Por eso podemos ayudar a la familia, a nuestros hermanitos y hermanitas a que tengan una mejor higiene personal. Y eso lo podemos hacer con el ejemplo y hablando con todos en casa.

VI. NUESTROS SERVICIOS HIGIÉNICOS EN LA ESCUELA

Este tema sí que es interesante, aunque al principio no lo parezca tanto. Porque ¿a quién no le parece horrible entrar a un baño sucio, con malos olores, que no tenga agua o algo así? Y muchas veces en nuestras escuelas ocurre esto. Qué mal ¿verdad? Siempre que nos pasa algo parecido pensamos que los demás tienen la culpa y decimos:

¡Qué sucia es la gente! O a lo mejor pensamos: Uy, las personas que limpian ¡que mal lo hacen! Pero no nos ponemos a pensar si tenemos parte de la culpa. O mejor de la responsabilidad. Y eso es un aspecto importantísimo de este tema.

Como somos inteligentes, no vamos a hacer eso, es decir, no vamos a echarle la culpa y la responsabilidad a los demás, sino que vamos a pensar por nuestra cuenta en lo que está pasando en nuestra escuela con los servicios higiénicos.

1. ¿CÓMO SON NUESTROS SERVICIOS HIGIÉNICOS?

Lo primero que debemos saber es la clase de servicios que tenemos en la escuela. Puede ser que tengamos letrinas de diferente tipo, módulos sanitarios con lavamanos o baños completos con lavamanos, duchas e instalaciones de agua corriente. También es bueno saber si tenemos bien diferenciados los servicios para las niñas y para los niños, y si se consideran las diferencias en cada caso. Definamos bien todo esto, para lo cual hay que ir a verlos y examinarlos con cuidado.

2. ¿QUIÉNES LOS LIMPIAN Y CÓMO LO HACEN?

¿Quiénes son los que limpian los servicios? ¿Es personal auxiliar de la escuela? ¿A veces nosotros y nosotras también participamos? ¿Se limpian bien, a fondo, o sólo es una pequeña barrida y una rápida recogida de papeles que se hace de vez en cuando, o siempre están bien limpios y listos para ser usados en muy buenas condiciones de higiene?

3. ¿QUIÉNES LOS USAN Y CÓMO LOS USAN?

Además de nosotros, los alumnos y alumnas de la escuela, ¿quién más usa estos servicios? Los maestros y las maestras ¿tienen otros servicios? ¿Cómo los usamos los niños y las niñas? ¿Somos descuidados o cuidadosos?

4. ¿QUIÉNES LOS MANTIENEN?

La administración de la escuela debe ser la encargada de mantener los servicios en buen estado. Eso quiere decir que si algo se daña o no funciona, entonces hay que repararlo enseguida, por ejemplo, si gotean las llaves del agua o si se deteriora alguna pieza o mecanismo. También los padres de familia pueden ayudar en esto. Y también nosotros y nosotras.

5. ¿CÓMO NOS GUSTARÍA TENERLOS?

¡Esto es muy importante! Definamos bien cómo nos gustaría tener los servicios higiénicos, qué cosas hoy no están como nos gustaría y qué podemos hacer para lograrlo.

VII. NUESTRA ESCUELA ES UN MODELO

Qué bien suena eso de que nuestra escuela sea un modelo! A todos los niños y a todas las niñas nos gusta que nuestra escuela sea la mejor y pueda servir de ejemplo para los demás. Por eso vamos a tratar de que nuestra escuela sea de verdad un modelo por su limpieza, por el saneamiento ambiental, por el cuidado del agua y por sus alumnos y alumnas que somos tan activos y estamos dispuestos a aprender y a enseñar a los demás lo que sabemos.

No es que pensemos que somos los únicos, pero sí queremos ser mejores cada vez ¿verdad?

Tres hurras por nuestra escuela ¡¡ra... ra... ra.!! Pero, un momento, antes de esto, pensemos en las cosas que tenemos que mejorar para ser de verdad una escuela modelo. Una escuela modelo debe: Tener un buen ambiente natural y social. Eso quiere decir que debemos tener una buena actitud hacia todo lo natural y lo social. Revisemos los seis capítulos anteriores y ¡veamos como está la escuela!

	Estar bien organizada para poder mejorar las cosas que hoy no marchan tan bien.
	Preocuparse por los niños y niñas que son sus alumnos, por sus maestros y maestras, por el personal directivo y auxiliar. Quererlos y ayudarlos.
	Preocuparse por los padres y madres de familia. Quererlos y ayudarlos.
	Preocuparse por la comunidad. Quererla y ayudarla.

Como ya hemos hecho varias reflexiones y hemos pensado bastante en los temas de los capítulos anteriores (nuestros derechos, nuestro ambiente, nuestra salud, nuestra cultura del agua, nuestra agua para beber, nuestra higiene personal y nuestros servicios higiénicos), ya tenemos bastante claro cómo está el ambiente natural y social de la escuela.

Ahora podemos hacer un resumen de todo esto y ver si estamos bien organizados para poder mejorar.

1. ¿HAY ORGANIZACIONES DE LOS NIÑOS Y NIÑAS?

Pensemos si tenemos algunas formas de asociarnos entre nosotros y nosotras para realizar algunas actividades, como clubes de interés, sociales o deportivos, círculos temáticos, grupos artísticos, etc. Si los hay, verifiquemos si funcionan bien o no y las razones de cada caso. Si no los hay, preguntémonos por qué no estamos organizados y si valdría la pena hacerlo.

2. ¿LOS MAESTROS Y MAESTRAS FORMAN PARTE DE ALGUNOS COMITÉS?

¿Qué comités o comisiones tienen los maestros y las maestras? ¿Cómo se organizan y qué temas tratan? ¿Funcionan bien?

3. ¿HAY COMISIONES DE TRABAJO ENTRE LA ESCUELA Y LOS PADRES Y MADRES DE FAMILIA?

Es importante que las madres y los padres de familia participen en tareas en la escuela. ¿Se hace ahora? ¿En qué intervienen?

4. ¿SE HACEN TRABAJOS ORGANIZADOS CON LA COMUNIDAD?

¿Qué tipo de actividades realiza la escuela con la comunidad? ¿Participamos nosotros, los niños y niñas de la escuela, o sólo los maestros y maestras? ¿Podríamos hacer más cosas con la comunidad?

Cuando hayamos pensado en todo esto, sabremos cómo podemos convertir nuestra escuela en una escuela modelo. Pero ya que no será tarea fácil, habrá que elaborar un plan.

VIII. NUESTRAS FAMILIAS Y NUESTRA COMUNIDAD

Si hemos trabajado estos días por lograr que nuestra escuela sea un modelo, eso ha de servir como ejemplo en nuestras familias y en nuestra comunidad. Los niños y las niñas podemos hacer muchas cosas para lograr que nuestras casas estén mejor, que la familia se sienta más contenta y que todos aprendan lo que nosotros ya hemos aprendido.

Cada niña y cada niño tenemos una familia y un lugar donde vivir. Y ese lugar, que puede ser una casa, un departamento o una habitación, puede estar limpio y puede ser agradable para todos los que vivimos allí, aunque sea pequeño o muy modesto.

A la vez, ese lugar donde vivimos y la familia que tenemos, forman parte de un grupo de viviendas y de otras familias que conforman nuestra comunidad. Si mejoramos nuestras condiciones y ayudamos a los demás a que también lo hagan, entonces nuestra comunidad ¡será mucho mejor!

Veamos entonces algunos temas para pensar y actuar:

1. ¿CÓMO ESTÁ EL AMBIENTE EN MI VIVIENDA?

Así como estuvimos trabajando los temas del ambiente en la escuela, también podemos mirar cómo está el ambiente en el lugar donde vivimos. Recordemos todos los detalles sobre el aire, el agua, la fauna y la flora, la limpieza, los residuos... y apliquémoslos a la vivienda.

¿Cómo está el aire y la ventilación, cómo nos llega el agua y cómo la manejamos, cómo preparamos la comida, cómo están nuestros servicios higiénicos, cómo limpiamos los diferentes lugares, cómo manejamos nuestra basura, cómo organizamos nuestro jardín o huerto, o nuestras plantitas, cómo cuidamos nuestros animalitos (si los tenemos), dónde dormimos, cómo están los lugares donde se reúne la familia para comer o conversar, cómo nos llevamos entre todos, quién se encarga de organizar las cosas, cómo se reparten el trabajo de la casa las mujeres y los hombres, las niñas y los niños (¿hay equilibrio o unas personas hacen más que las otras?)?.

¡Seguro que se nos van a ocurrir muchas cosas para proponer en la familia, de modo que tengamos mejor salud, agua segura, buen saneamiento ambiental y buenas relaciones entre toda la familia!

Los niños y las niñas podemos ser los que hagamos propuestas al resto de la familia para mejorar ¿verdad? Y lo que propongamos lo podemos hacer juntos.

2. ¿QUÉ SABEN Y QUÉ NO SABEN LOS MIEMBROS DE MI FAMILIA?

Como ya analizamos la situación en la vivienda y con la familia, nos habremos dado cuenta de que algunos de los miembros de la familia no saben algunas cosas o no se dan cuenta de algunas situaciones. A lo mejor son desordenados, no se preocupan mucho por la limpieza o no saben cómo manejar la basura, por ejemplo. Hay muchos detalles que se podrían mejorar. Ahora, como ya nos hemos fijado bien en lo que ocurre, tenemos que seguir adelante para proponer cambios.

3. ¿QUÉ PODEMOS HACER PARA AYUDAR A MEJORAR?

Ya hemos visto los problemas de ambiente y salud que hay en la vivienda y con la familia, lo primero que podemos hacer es decirle a todos los miembros de la familia que nos reunamos un día para hablar de este tema. En esa charla les diremos lo que pensamos sobre algunos cambios o mejoras que sería bueno realizar juntos.

Después de que acordemos con la familia lo que se puede hacer, hay que ayudar a lograrlo. ¡Y convertirnos en el ejemplo!

Ahora ya no será como cuando mamá y papá nos están llamando la atención sobre cosas que hacemos o que no hacemos. Ahora seremos nosotros y nosotras los que estaremos pendientes de que se mejore la situación en la vivienda y en la familia. ¡Y lo podemos lograr!

4. LA COMUNIDAD, SUS FAMILIAS Y SUS VIVIENDAS

Nuestra vivienda y nuestra familia son parte de la comunidad, así que si todos los niños y niñas de nuestra escuela se ponen a trabajar en sus viviendas para que sean mejores las condiciones de ambiente y de salud, seguro que lograremos mover a toda la comunidad. Aquellos hogares que no tienen niños ni niñas de la escuela también se van a interesar en lo que estamos haciendo. ¡Y podemos ayudarles!

5. LA COMUNIDAD Y SUS CALLES Y PARQUES

¡Qué bueno será tener una comunidad animada y contenta porque las gentes están interesadas en mejorar y en que haya buena salud y buen ambiente para todos!

Por eso es importante, además de lograr mejorar las viviendas y de lograr que las familias mejoren las condiciones en que viven, que la comunidad completa quiera que sus calles y parques sean lugares limpios y agradables para todos.

Hay que pensar en cómo movilizar a toda la comunidad o por lo menos empezar por saber claramente quiénes son los que pueden llamar a la gente a participar. Por ejemplo, siempre hay líderes en la comunidad, también nuestros maestros y maestras lo son, muchas veces hay organizaciones que hacen cosas interesantes, la iglesia y los sacerdotes o pastores también se preocupan, al igual que los representantes de organizaciones del Estado y otras personas. ¡Pensemos en quiénes serían las personas y organismos más influyentes en nuestro caso!

IX. NUESTRA ORGANIZACIÓN PARA AYUDAR A TODOS

Al comienzo, en el primer capítulo, hablamos de que los niños y las niñas tenemos derechos. Derecho a la vida, a la salud, a un ambiente sano, por ejemplo. Otro derecho al que nos referimos es el derecho a reunirnos, a asociarnos y a expresar nuestras opiniones.

Bien, como hemos visto en todos los capítulos anteriores, hay mucho que podemos y debemos hacer para mejorar nuestro mundo. Y los niños y las niñas estamos dispuestos a hacer muchas cosas para lograrlo ¿verdad?

Pero no se pueden conseguir muchos éxitos si no estamos organizados. Así que un paso importante para avanzar es precisamente ese:

¡ORGANIZARNOS! Y ¿cómo nos podemos organizar? Todo depende de la forma como estemos acostumbrados en nuestra comunidad o región, pues muchas veces a la gente le gusta hacer comités de trabajo, juntas de acción o también organizar clubes o asociaciones. Los alumnos y alumnas de nuestra escuela podemos ser muy creativos e imaginarnos una forma de organización que nos guste. Y darle un nombre bonito que exprese lo que queremos lograr. Cuando ya tengamos decidido el tipo de organización y el nombre que le daremos, debemos pensar en que funcione.

Esto quiere decir que el grupo o asociación que hayamos creado no sea burocrático, ya sabemos que a los mayores les gusta mucho eso de crear cargos y otras cosas que a veces funcionan y a veces no.

Por eso, tendremos que dar un buen ejemplo y pensar no sólo en quién quiere ser el presidente o la presidenta y en cuántos otros cargos tendrá la organización, sino también en cómo podremos establecer formas de trabajo colectivo, donde todos y todas seamos iguales y trabajemos con igual entusiasmo. Siempre es bueno que alguien sea el vocero o la vocera del grupo, claro está, para que pueda hablar en nombre de todos. ¡Si hablamos al mismo tiempo todos nadie nos va a entender! También será interesante que esa representación rote para que todos y todas nos corresponda en algún momento ser los líderes.

Para que la organización funcione democráticamente, o sea, que todos y todas participemos de verdad en las decisiones y en las acciones, es importante que nos reunamos para discutir y decidir lo que haremos. En esas reuniones estableceremos una manera ordenada de hablar para que todos puedan opinar y no hablen siempre los que más gritan o los más audaces. Aunque varios de las niñas y de los niños sean un poco tímidos y no les guste hablar, es importante escucharlos y pedirles que opinen.

Las reuniones no las haremos solo para hablar y hablar. En ellas tendremos que decidir y hacer planes.

¿Qué decisiones debemos tomar? Por ejemplo, decidir sobre cuáles son los problemas que queremos solucionar; qué actividades haremos; con quién las haremos; cómo nos organizaremos para hacerlo; quién será responsable de las diferentes tareas; cómo participarán los maestras y maestras; qué ayuda pediremos a la comunidad; etc. Una de las cosas interesantes que podemos hacer es celebrar algunas fechas importantes, pues será una forma de interesar a los niños y niñas de la escuela, así como a nuestras familias y a los diferentes miembros de la comunidad. En el próximo capítulo veremos una importante fecha y la manera como podemos celebrarla.

ACTIVIDAD IX.1 Propongamos nuestra forma de organización para mejorar la situación del ambiente y la salud en la escuela. Hagamos una reunión donde decidamos cómo se llamará la organización, quienes serán los primeros y las primeras que se inscribirán y cómo buscar otros niños y niñas que también quieran participar. Decidiremos también cómo interesar a los maestros y las maestras en lo que queremos hacer. ACTIVIDAD IX.2 El grupo que hemos formado, ya con su nombre y con su propia organización, propondrá realizar varias tareas. Algunas de ellas pueden ser las que hemos mencionado en los capítulos anteriores o bien otras que se nos ocurran. Plantearemos la posibilidad de celebrar alguna fecha especial, como forma interesante de iniciar el trabajo. Esa fecha puede ser la Semana del Agua y el Día Interamericano del Agua que veremos enseguida.

X. NUESTRA CELEBRACIÓN
DE LA SEMANA DEL AGUA Y
DEL DÍA INTERAMERICANO DEL AGUA

A varias organizaciones importantes del mundo, como son la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS) y la Asociación Caribeña de Agua y Aguas Residuales (CWWA), se les ocurrió que era necesario celebrar un día dedicado a que la gente de América Latina y el Caribe pensara en un tema tan importante como ¡el agua!

Por eso estas organizaciones crearon en 1993 el Día Interamericano del Agua en la Región de América Latina y el Caribe y se estableció como fecha para celebrarlo: ¡El primer sábado de octubre de cada año!

Asimismo, se ha aprovechado esa fecha para celebrar:

La Semana del Agua

Porque, claro, en una semana hay más días y más tiempo para hacer cosas.

Esta conmemoración puede servir para que los niños y las niñas, los maestros y las maestras y toda la comunidad se den cuenta de la importancia del agua para la salud.

Por eso podemos aprovechar esa semana y ese día para enseñar el buen uso del agua y para realizar actividades en la escuela y en la comunidad, que se relacionen con la conservación y protección del agua como un recurso que todos debemos cuidar.

Es bueno que sepamos que muchos otros niños y niñas de la Región estarán también celebrando ese día y esa semana del agua, por lo cual estaremos hermanados en una celebración conjunta ¡Ese sentido de hermandad es muy bonito!

En todos los años que se ha celebrado el Día Interamericano del Agua nos cuentan que se ha logrado movilizar a muchas personas para desarrollar actividades orientadas a tomar conciencia sobre la importancia del recurso agua como elemento fundamental para la vida.

Para este Día Interamericano del Agua de 1999, la Organización Panamericana de la Salud y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia han tenido en cuenta la toma de conciencia de los niños y niñas y de nuestras familias sobre la importancia del acceso al agua potable y al saneamiento. Por eso el tema de este año es:

"COMPROMETÁMONOS CON EL DERECHO AL AGUA POTABLE PARA TODOS LOS NIÑOS"

Esto es tan interesante, que si nosotros y nosotras participamos en este y en los próximos años, lograremos que muchas más personas sepan más sobre un tema tan importante. Lo haremos ¿verdad?

Como hemos trabajado los temas de esta guía y además ya tenemos nuestra organización, entonces será fácil prepararnos para celebrar estas fechas.

Acordémonos del tema central. Para esa semana deberemos:

Llamar la atención sobre los problemas relacionados con el agua potable y con la conservación y protección de los recursos hídricos.

Esto lo haremos de manera que todo el mundo entienda que

CADA UNO DE NOSOTROS Y DE NOSOTRAS PUEDE CONTRIBUIR A CONSERVAR Y MANEJAR BIEN EL AGUA

Para lograrlo, tenemos que prepararnos bien. Veamos algunas de las actividades que podríamos hacer:

ACTIVIDAD X.1 Necesitamos que la mayor cantidad de personas sepa que existe el Día Interamericano del Agua y la Semana del Agua. Para eso debemos hablar con los maestros y las maestras, con el personal directivo y con otros niños y niñas en la escuela. Y entusiasmarlos para organizar unas lindas celebraciones. Eso se llama motivación. ACTIVIDAD X.2 Cuando estén muy animados, entonces hay que concretar la manera cómo la escuela celebrará estas fechas dentro de la escuela y con la comunidad. Podemos proponer varias cosas: una feria del agua en alguno de los parques o plazas cercanas de la escuela; una exposición de dibujos hechos por los niños y niñas de la escuela sobre el agua y la salud;  un concurso de pintura, de poesía y de cuentos relacionados con el agua; una obra de teatro que nos inventemos sobre el tema;  una presentación con títeres sobre el agua y la salud; unas charlas o conferencias de los maestros y las maestras o algunas personas que sepan bastante; unas charlas o conferencias que demos los niños y las niñas, que también sabemos bastante; un desfile con pancartas y muñecos, música y otras cosas que resulten llamativas para la gente; unos talleres para enseñar a las personas que no saben bien cómo se desinfecta el agua (los niños y niñas podemos hacer esos talleres, ayudados por los maestros y las maestras); otras muchas cosas que se nos ocurran. ACTIVIDAD X.3 Cuando hayamos decidido qué hacer, es importante que organicemos la manera de lograrlo, que llamemos a las personas que pueden colaborar, que formemos grupos de trabajo para cada actividad, que pidamos apoyo a las organizaciones, etc. Y cuando ya todo esté en marcha, o sea, cuando estemos en plena organización de las diversas actividades, no olvidemos que hay que hacer propaganda para que la gente vaya a las actividades. Para eso podemos hacer unas hojas volantes que distribuiremos. O carteles para colocar en la escuela y en otros lugares cercanos. O trataremos de hablar por la radio o con parlantes para que nos oigan. O le diremos a la gente en la calle o en reuniones que pronto será esta celebración para que se preparen y asistan. No olvidemos que nuestras madres y nuestros padres nos pueden ayudar y por eso también tenemos que decirles todo lo que pensamos hacer y preguntarles cómo participarán en estas celebraciones. ACTIVIDAD X.4 Haremos las celebraciones y después nos reuniremos para ver cómo nos fue, cuánta gente participó, qué dijeron y qué conclusiones sacamos de toda esta experiencia. Eso se llama evaluación. Seguramente habrá mucho que tendremos que seguir haciendo porque con la celebración de estas fechas se abrirán otras tareas que debemos continuar, ya que es muy importante no detenernos. ¡La gente a veces es olvidadiza! Eso se llama seguimiento.

Y así seguiremos haciendo muchas otras actividades entretenidas y muy valiosas para que tengamos agua de calidad, buena salud, buen ambiente y buen saneamiento ambiental.

Si este 2 de octubre trabajamos juntos con el propósito de mejorar la calidad del agua en nuestra escuela, hogar y comunidad, haremos realidad el compromiso de trabajar por el derecho al agua potable para todos los niños y niñas de América.

En resumen, vamos a lograr buena vida y mejor futuro porque

¡LOS NIÑOS Y LAS NIÑAS EN ACCIÓN PODEMOS CAMBIAR EL MUNDO!

 

Division de Salud y Ambiente ORGANIZACIÓN PANAMERICANA DE LA SALUD-OPS ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD-OMS FONDO DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA INFANCIA-UNICEF ASOCIACIÓN INTERAMERICANA DE INGENIERÍA SANITARIA Y CIENCIAS DEL AMBIENTE– AIDIS ASOCIACIÓN CARIBEÑA DE AGUA Y AGUAS RESIDUALES – CWWA Ó Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente – CEPIS Lima, Peru, 1999 CEPIS Director: Sergio A. Caporali Coordinadora en CEPIS: Dra. Nora Salazar Polo Material elaborado por: Dra. Eloísa Tréllez Solís Diseño, ilustraciones y diagramación: Dis.Sandra Tineo Sanguinetti Edición: Marta Miyashiro