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DÍA
INTERAMERICANO DEL AGUA |
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Agua Un patrimonio para preservar |
El manejo del agua en las culturas andinasPara el hombre precolombino el agua era un recurso escaso, valioso y primordial para el desarrollo, ya que la economía era básicarnente agrícola. La cultura andina desarrolló los conocimientos y tecnologías necesarios para satisfacer sus necesidades, utilizó adecuadamente los recursos naturales y, sobre todo, se preocupó de conservarlos. Esto se evidencia en las diferentes técnicas de explotación del recurso agua; los canales, los acueductos y las galerias filtrantes que incluían sistemas de protección de cuencas y laderas. Para manejar el agua, el poblador prehispánico consideró tres aspectos esenciales:
Además existían dos preocupaciones básicas : el manejo de la escorrentía superficial y el aprovechamiento y conservación de las laderas de los cerros. La colonización española si bien no descuidó totalmente la agricultura, permitió que las fuentes de captación de agua y las obras hidráulicas para su utilización y control se deterioraran. La República no mejoro la situación creada por la colonización. El agua dejó de ser un elemento de bienestar seguro para las comunidades andinas y su uso fue regulado por los propietarios de los terrenos. El aprovechamiento del
recurso agua en América Latina y el Caribe El manejo del agua ha estado relacionado con los sistemas de producción imperantes en las distintas fases de desarrollo. Desde principios de siglo, la preocupación se centró en el aprovechamiento del agua mediante la ejecución de proyectos hidráulicos administrados en el nivel local. A partir de la década de 1920 y como resultado de la intensificación del uso del agua debido al desarrollo agroindustrial, las instituciones públicas comenzaron a administrar el agua en el ámbito nacional. En 1940, con la acelerada industrialización, el recurso agua cobró especial relevancia debido a su mayor uso en actividades industriales. A partir de 1960 se produjo un cambio estratégico; se dejó de lado la necesidad de "desarrollar" los recursos hídricos y se relevó la necesidad de "conservar" los recursos. Afines de la década de 1980 apareció el tema de la "gestión ambiental", el cual se discute el manejo adecuado de los recursos naturales. A partir de 1990, con la política neoliberal y la globalización de las economías surge la privatización y municipalización de diversas actividades relacionadas con el uso del agua. La manera como asuman los gobiernos este modelo impactará sobre las cuencas hidrográficas, lo que revela la necesidad de crear políticas coherentes para manejar racional y ordenadamente los recursos hídricos.
¿Qué ocurre hoy con los recursos naturales y en especial con el agua?El estilo de desarrolo que ha prevalecido en las naciones ha sido ecológicamente destructivo. Vivimos una era de escasez de recursos, de dificultades para expandir la base económica nacional y de saturación de los depósitos destinados a almacenar los desperdicios que genera la producción industrial. Situación de la región
El uso cada vez más intensivo de los recursos hídricos ha obligado a regular los caudales y a modificar los cursos del agua, lo que ha ocasionado variaciones en el ecosistema y en los microclimas, con perjuicios en la flora, fauna y el hábitat. El aumento de la contaminación del agua es una de las características más importantes del uso de los recursos hídricos en América Latina y el Caribe. Son pocas las ciudades que cuentan con sistemas de tratamiento y disposición adecuada para los desechos domésticos, agrícolas e industriales, incluidos los tóxicos. Hasta ahora, los seres humanos, la flora y la fauna han subsistido adaptándose a las situaciones de cambio, pero si la contaminación aumenta, la capacidad de regeneración y adaptación disminuirá y perderemos especies y ambientes que antes constituyeron fuente de vida. Por ello, es urgente un proceso de planificación para mitigar y reducir estos posibles daños. El manejo integral de los recursos naturales, incluida el agua, permitió la autosuficiencia de la cultura prehispánica. Este patrón de desarrollo fue alterado durante la colonia y hasta ahora no ha sido retomado. Para crear una economía sustentable, es necesario que volvamos a recuperar la capacidad de manejar nuestros recursos, especialmente el agua. El manejo inapropiado del recurso agua El use inadecuado del agua se evidencia en los siguientes hechos:
Toda propuesta de mejoramiento del manejo de los recursos hídricos, debe comenzar por mejorar las actitudes y conductas del propio individuo. También deberá involucrar a las organizaciones de usuarios que se ven afectados por el uso del agua, además de generar espacios de participación y gestión que influencien en toma de decisiones. Consecuencias de la falta de protección de las fuentes de agua
La demanda y uso racional del agua En las últimas décadas los recursos naturales han sufrido una enorme demanda y el agua ha sido uno de los recursos más requeridos y afectados. En América Latina el agua se usa principalmente para riego, para la generación de energía eléctrica y para el consumo humano. En países donde hay períodos estacionales de lluvia o épocas de sequías, se hace uso irracional del agua. Muchos sistemas de riego la utilizan excesivamente y contribuyen a degradar tierras de alta calidad debido a la salinización y aniegos. Por otro lado, la expansión urbana descontrolada y la captación indiscriminada de agua para consumo urbano ha afectado en muchos casos la producción agrícola a importantes áreas forestales. La cantidad de agua utilizada por la industria es apreciable y cuando este sector no la aprovecha racionalmente, se generan grandes volúmenes de efluentes industriales que pudieran evitarse. La extracción de agua subterránea para consumo o para riego está afectando gravemente la disponibilidad de esta fuente para el futuro. La explotación de las agues subterráneas debe prever el cumplimiento de actividades que aseguren la recarga de los acuíferos. La contaminación de las fuentes de agua En el nivel local el problema de la contaminación se ha
agravado. Los factores más importantes que explican el aumento de la contaminación del
agua son: El desarrollo de estos factores no ha estado acompañado de procesos ambientales adecuados para tratar los desechos. La principal fuente de contaminación de las aguas superficiales es el vertido directo de desecbos domésticos a industriales sin tratamiento previo. Los residuos domésticos generan mayor riesgo potencial a la salud de la población, debido a su presencia en zonas densamente pobladas. La contaminación de las aguas subterráneas se debe principalmente a la infiltración de excretas provenientes de fosas sépticas y redes de alcantarillado mal mantenidas, fecalismo a campo abierto, infiltración de compuestos tóxicos de los depósitos industriales y de los botaderos de residuos sólidos. Esto último es motivo de especial preocupación en la Región ya que alrededor de 50% de la población en comunidades rurales y urbanas depende de pozos para obtener agua potable y de riego. En la región las actividades económicas que mas contribuyen a la contaminación son: La industria Debido a los desechos químicos y biológicos de los efluentes industriales, las industrias más contaminantes son la de papel y celulosa, la química y petroquímica, la refinería de petróleo, la metalurgia, la elaboración de alimentos y las industrias textiles. Minería y petróleo La contaminación proveniente de la mineria es muy aguda en los países andinos. Los contaminantes emitidos son metales tóxicos, ácidos y sólidos en suspensión. La contaminación por hidrocarburos se presenta más cerca de los puntos de extracción, en la fuga de los oleoductos y en el transporte en barcos. La agricultura La actividad agrícola contamina el agua por:
Es necesario hacer frente a este deterioro cada vez mayor de la calidad de las aguas. Tenemos que cambiar nuestra actitud de indiferencia por una acción que ayude a preservar la calidad de agua. Se requiere también contar con una legislación y mecanismo de control que vigilen su cumplimiento y sanción. Repercusión en la salud pública La contaminación del agua, ya sea por desagües domésticos o industriales, genera graves problemas a la calidad de vida y la salud de la población. En muchos países latinoamericanos, a la contaminación se suma el uso irracional del agua por parte de los usuarios y el deficiente servicio de agua potable que se manifiesta en insuficiente cantidad, mala calidad, discontinuidad, cobertura reducida, alto costo, y precariedad en la operación y mantenimiento. Entre las principales enfermedades que se propagan por la falta de agua, la contaminación de la misma y una inadecuada disposición de los desagües domésticos, están la diarrea, el cólera, la tifoidea, paratifoidea, hepatitis infecciosa, salmonelosis, disenteria bacilar, gastroenteritis, parasitosis y teniasis, entre otras. Los efluentes industriales son mucho más peligrosos que los domésticos porque contienen altas concentraciones de materia orgánica y sustancias tóxicas. Sin embargo, numerosos productos de uso doméstico contienen compuestos químicos peligrosos que se desechan en los desagües o en los ríos los que contribuyen a la contaminación.. Cuando la carga orgánica de los desagües sobrepasa la capacidad de autopurificación del agua, el oxígeno se agota y se produce la muerte de los peces y la flora acuática. El agua contaminada usada para regar cultivos alimenticios, no sólo contamina los suelos, sino también los vegetales y crea riesgos para la salud humana. Las sustancias tóxicas que se vierten a un cuerpo de agua sin previo tratamiento, pueden poner en peligro la existencia de los peces y de otros animales que beben esa agua. Estos residuos peligrosos también pueden acumularse en los tejidos y ocasionar graves problemas de salud a la población, tales como el cáncer, enfermedades al corazón y a los pulmones.Principales enfermedades que
causan mortalidad
Fuente: El-Hinanni, E.(1990)
La contaminación y el desperdicio de un recurso tan valioso como el agua, encarecen la provisión y el manejo de la misma. Adicionalmente se comprometen los recursos hídricos aguas abajo, y se modifican el comportamiento de las cuencas. Importancia y preservación de las cuencas hidrográficas El agua forma parte del medio ambiente. Por tanto, su conservación y buen uso son fundamentales para garantizar la vida en nuestro planeta. Algunas particularidades del recurso agua son:
Por estas características cobra importancia el manejo y preservación de las cuencas hidrológicas. La cuenca hidrológica es un territorio, un microcosmo o hábitat delimitado por la propia naturaleza. Sus límites son los cursos de agua que convergen en un mismo cauce. Las cuencas, sus recursos naturales (fauna, flora y suelo) y los grupos sociales poseen diferentes características biológicas, sociales, económicas y culturales, que permiten individualizar y ordenar su manejo en función de sus particularidades e identidad. Gestión y manejo de las cuencas hidrológicas La gestión de los recursos hídricos ocupa un lugar preponderante en la gestión ambiental. Las unidades ideales de manejo son justamente las cuencas hidrológicas, a lo largo de las cuales se puede controlar el flujo y el uso del agua. ¿Qué se entiende por gestión ambiental ? Con relación al ambiente, implica un proceso contínuo de análisis, de toma de decisiones, organización, control de actividades de desarrollo, así como la evaluación de los resultados para mejorar las formulaciones de politicas y su implementación para el futuro. El proceso de gestión se caracteriza por:
El principal objetivo de conducir un proceso de gestión es tratar en forma integral los sistemas hídricos o cuencas. Se busca aprovecharlos, conservarlos, protegerlos o recuperarlos a fin de satisfacer demandas de la población asegurando su uso para las generaciones futuras. Abastecimiento de
agua potable en
Las distintas corrientes en torno a la gestión de los recursos hidricos Los modelos de gestión de los recursos hídricos constituyen un perfil de administración del agua. Le dan una estructura y un marco institucional al manejo del ambiente y aportan propuestas metodológicas. En Francia, una legislación eficiente ha responsabilizado la gestión del agua a las agendas del agua. En el caso norteamericano la ley estipula la propiedad privada del uso del recurso, lo que organiza a los diferentes usuarios de una misma cuenca. El modelo de la CEPAL (Comisión Economica para la America Latina) representa una propuesta metodológica para el manejo integrado de cuencas. A continuación se presentan las ideas básicas de cada enfoque. El modelo francés Considera al agua como un patrimonio común de la humanidad. Postula una organización planificada de los usos legítimos del agua basada en una ley que fomenta la concertación entre los usuarios del agua. Garantiza la coherencia de actividades dentro de cada cuenca. Los organismos de control son los comités de cuencas, integrados por representantes de los usuarios, asociaciones locales y del Estado. Los órganos ejecutivos de los comités son las agendas del agua que aplican el principio de «quien contamina paga». Todos los usuarios participan en el consejo de administración de cada agencia. El modelo norteamericano La legislación sobre los derechos del agua se basa en las leyes inglesas adoptadas después de la independencia. Se considera que los derechos de «dominio» del recurso agua son de carácter privado. Postula que todo propietario de tierras ribereñas, aquellas tierras que bordean o contienen una masa de prioritario. Los derechos sobre el agua son privados y pueden comprarse o venderse independientemente de la propiedad de la tierra. El enfogue de la CEPAL La CEPAL ha elaborado un marco metodológico para la gestión integrada de cuencas hidrológicas. Postula que todo proceso de gestión para el desarrollo sustentable debe maximizar en forma equilibrada tres planos:
Sostiene que el manejo de los recursos hídricos no constituye una actividad aislada del manejo de los recursos naturales de una cuenca. La gestión integrada se sustenta en la capacidad de una entidad de cuencas para tomar decisiones y diseñar estrategias, con el fin de alcanzar los objetivos deseados por y para un grupo relativamente grande de usuarios que depende y comparte un territorio. Los distintos usos y usuarios de una misma cuenca En una misma cuenca hidrológica convergen varios usuarios con distintos tipos de demandas. Existen distintos usos del agua como son:
En el manejo del recurso podemos diferenciar dos grupos: Quienes ofertan el agua: Entidades estatales (nacionales, regionales y locales).Son aquellas autoridades que aplican las medidas técnicas y de control que regulan el use del agua. Quienes demandan el agua: Entidades o empresas privadas, estatales o mixtas que realizan acciones productivas asociadas al uso del recurso hídrico. Ante esta diversidad no es exagerrado afirmar que la gestión y manejo de los conflictos entre:
Para evitar los conflictos, es necesario lograr una coordinación global y de largo plazo, donde participen todos los usuarios involucrados. Por ello es importante contar con una buena organización del manejo de los recursos naturales que otorgue especial énfasis a la participación local. Usos del agua en el mundo
¿Cuán grave es la
escasez de agua?
Propuestas de cambio En lo tecnológico Rescatar, adaptar, desarrollar y difundir tecnologias apropiadas. Evitar el uso del riego por inundación y buscar alternativas como el riego por goteo o por aspersión. Utilizar estrategias de minimización de los residuos en las industrias y fomentar el uso eficiente del agua (reciclaje). Tratar las aguas residuales antes de su disposición. Recuperar y revertir los procesos de deterioro ambiental que han ocurrido en el pasado y asumir los costos. En lo institucional y normativo Diseñar y aplicar políticas locales acordes con la política nacional del agua, que respeten las características regionales, locales y microlocales. Crear o fortalecer en el nivel local las autoridades de administración de aguas y tierras, integradas bajo el concepto de manejo de cuencas hidrográficas. Dichas autoridades deben tener el respaldo concreto de parte del gobierno ya que son los gestores y responsables directos del manejo y conservación del agua. En la autoridad de cuencas deben estar representados todos los niveles de la población local. El manejo integral de los recursos naturales supone organizar a los usuarios para formular y ejecutar planes en cada unidad con la asistencia técnica y económica del gobierno. La acción del Estado en el manejo de los recursos hídricos debe fomentar la participación de la población organizada y de los usuarios. Debe afianzar la organización y capacitación de los pobladores para el buen empleo de los recursos naturales. Cuanto más actores se involucren en la gestión del recurso agua, más necesario será que las reglas de juego sean claras para facilitar su participación y su papel en la toma de decisiones. Se deberá crear un sistema que involucre a los usuarios informales y a los usuarios clandestinos del agua potable y del agua de riego. Concertación para la gestión ordenada de cuencas hidrográficas
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