Efectivamente, a partir de febrero del presente año, a lo largo de la costa del Perú y Ecuador, la temperatura superficial del mar ha mostrado un calentamiento irregular; lo que significa el regreso del "Fenomeno de El Niño", como popularmente se le conoce a ese calentamiento anomalo de las corrientes oceanicas en la costa occidental de Suramerica y que altera el clima en todo el mundo, produciendo efectos directos en la salud, la economia y el medio ambiente.
A principios de siglo, se descubrio que cuando la presion atmosferica en el Oceano Pacífico aumenta, en el Oceano Indico tiende a descender (desde Africa hasta Australia) y viceversa, a esta alteracion de la presion se le denomino Oscilacion del Sur. Posteriormente, en 1969, esta oscilacion se relaciono con el calentamiento de las aguas superficiales, ligandose estos dos fenómenos a una serie de anomalias.
Estas manifestaciones se deben a las multiples y complejas interrelaciones que ocurren entre el oceano y la atmosfera, y a esta interrelacion se le conoce como ENOS (o ENSO en ingles), termino compuesto por El Niño-Oscilacion del Sur. La combinacion de ambos disturbios se presenta en intervalos de dos a siete años y con una duracion promedio de 18 meses.
En sintesis, lo que ocurre es un calentamiento anormal de las aguas superficiales en todo el Pacífico Tropical Oriental, de tal manera que se da una gran acumulacion de calor en los estratos menos profundos del mar. Este fenómeno se presenta con mayor frecuencia durante la epoca de Navidad, de ahi su nombre: El Niño.
Lo contrario a un evento tipo Niño, es un enfriamiento de las aguas mas alla de lo normal, lo que se denomina como Niña o fase fria del ENOS.
Efectos iniciales del fenómeno
Durante los primeros meses de este año, se han percibido ya consecuencias negativas a raiz del ENOS, lo que nos hace preveer las dimensiones que este problema puede acarrear de no tomarse las medidas preventivas necesarias.
En Perú, por ejemplo, la pesca de anchoa, base de la enorme industria de harina de pescado, se ha ido a pique e inclusive muchas fabricas han tenido que cerrar; los textileros estan sufriendo porque en medio del invierno hace tanto calor que la gente no compra ropa de clima frio.
El Presidente de Perú, Alberto Fujimori, anuncio que destinara US$19 millones en fondos de emergencia para enfrentar los efectos de El Niño; si este dinero se utiliza rapidamente para limpiar y reparar el sistema de drenaje de la región y fortalecer los sistemas de transporte y comunicaciones, El Niño podria ser de una gran ayuda para esta zona arida.
En Chile, se han producido aguaceros torrenciales que provocaron el cierre de los puertos y pasos de montaña, la muerte de 18 personas y perdidas valoradas en millones de dolares.
En Centroamerica, el advenimiento del fenómeno ENOS produce zozobra porque ocasiona lluvias tempestuosas en algunas zonas, sequia en otras y un calentamiento de las aguas del Oceano Pacífico.
Ademas, se prevee que el exceso de calor producira un debilitamiento de los fenómenos oceonograficos en los Golfos de Panama y Papagayo, asi como en el area ocupada por el Domo Termico de Costa Rica. En epocas normales, estas areas tienen un alto potencial pesquero, ademas afecta los arrecifes coralinos y la biodiversidad que los caracteriza.
Algunas acciones que se estan tomando en la región
La mayoria de los pronosticos señalan que el fenómeno seguira fortaleciendose, pasara por su maxima intensidad hacia fines de 1997 y se prolongara en su fase de debilitamiento en los primeros meses de 1998.
Paises como Perú, Ecuador y Chile han tomado importantes pasos para enfrentar las esperadas sequias o inundaciones debido al fenómeno del Niño. Presupuestos nacionales considerables han sido asignados para ralizar trabajos preventivos de obras publicas, drenajes, simulacros y capacitacion. Perú y Ecuador han organizado comites de alto nivel, que cuentan con la participacion de varios ministros del Estado, con el objetivo de coordinar la ejecucion de las acciones de mitigacion y los preparativos para enfrentar dicho fenómeno.
Muchas de las organizaciones de internacionales o regiónales que trabaja con el tema apoya los esfuerzos nacionales: El Gobierno de Perú - principalmente el Instituto Nacional de Defensa Civil y el Ministrio de Salud- esta organizando un Taller Andino en septiembre sobre Mitigacion y Preparativos para Reducir el Impacto del fenómeno del Niño, apoyado por la OPS/OMS. Participantes de defensa civil, salud y el sector de agricultura asistira. La Cruz Roja y otras ONGs estan trabajando en seminarios y capacitacion a nivel local para enfrentar inundaciones y sequias.
Bajo el marco de la Comision de Buena Vecindad Ecuador-Perú, recientemente reactivada por los Presidentes Alarcon y Fujimori, durante la reunion que mantuvieron hace pocos dias en Bolivia, con motivo de la transmision de mando del Presidente Banzer, se preven acciones conjuntas e intercambio de informacion tecnico-cientifica sobre el ENOS en las zonas fronterizas.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) destino US$500.000 para el financiamiento de dos proyectos de mitigacion y preparativos con el fin de enfrentar el fenómeno de El Niño (ENOS) 1997 en Ecuador y Perú. Fueron formulados con apoyo del asesot tecnico regiónal para mitigacion del Departamento de Asuntos Humanitarios de las Nacines Unidas (UNDHA) con sede en Quito, Ecuador.
Las principales acciones contempladas dentro de dichos proyectos son las siguientes:
En Costa Rica el Instituto Costarricense de Pesca (INCOPESCA) esta coordinando acciones con el sector cientifico costarricense, por medio de un Comite Asesor Tecnico sobre el Niño, con representantes del Laboratorio de Oceonografia de la Universidad Nacional y la Universidad de Costa Rica, con el fin de prepararse y evaluar conjuntamente con el sector pesquero, las posibles consecuencias y alteraciones ante la llegada del fenómeno El Niño.
De hecho debido a que los efectos del fenómeno empiezan ya a sentirse en la zona norte del pais, y por las consecuencias que los dias de sequia puedan ocasionar en la agricultura, las autoridades realizan una serie de recomendaciones preventivas a los campesinos de la zona.Paralelas a las medidas que adopten los agricultores el Ministerio de Agricultura y Ganaderia (MAG) iniciara un plan para identificar las zonas agricolas de mayor riesgo; se abrira un inventario de los cultuvos vulnerables y de la ganaderia en amenaza. Ademas, se evaluan opciones para mitigar los estragos del ENOS como reservar agua en estanques y otros sitios para abastecerse en caso de escasez, y descartar del hato ganadero aquellos animales que no esten dando una respuesta satisfactoria, animales con problemas de reproduccion o de engorde. Otra posibiliad que se esta valorando es la de sembrar caña forrajera que permita tener una fuente energetica para alimentar al ganado en los meses dificiles.
En Quito, Ecuador se esta organizando un Seminario Internacional Consecuencias Climaticas e Hidrologicas del Evento de El Niño/Oscilacion Sur (ENSO) a escala Regional y Local, del 24 al 27 de noviembre 1997, organizado por INAMHI, ORSTROM, DHA y otros.
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