LA MINIMIZACION DE RESIDUOS EN LA INDUSTRIA DE ACABADO DE METALES
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Sección 1: Las Metas y Beneficios de la Prevención de la
Contaminación
El objetivo de un programa de prevención de la contaminación es minimizar la
producción de residuos. La prevención de la contaminación incluye cualquier
medida que tome una empresa para reducir la cantidad de residuos creados
por un proceso de manufactura antes de reciclar, tratar o disponer del residuo.
Para lograr esto con eficacia, el programa debe ser una evaluación continua y
comprensiva de las operaciones en determinada instalación.
LOS BENEFICIOS DE UN PROGRAMA DE PREVENCION DE LA
CONTAMINACION
Tanto la industria como el gobierno han estimulado fuertemente la reducción de
la toxicidad y el enorme volumen de los residuos generados. Una empresa con
un pían de prevención de contaminación continuo y eficaz, podrá ser un
productor con una ventaja competitiva significativa. El costo por unidad de
producción se reducirá a la vez que las medidas de prevención de la
contaminación reduzcan los costos de operación.
Los beneficios generales de un programa de prevención de la contaminación,
que se comentan con más detalle se incluyen a continuación:
- Protección de la salud humana y de la calidad del medio ambiente
- Reducción de los costos de operación
- Mayor motivación y participación de los empleados
- Mejor imagen de la empresa en la comunidad
- Reducción en el potencial de incurrir en sanciones y multas
PROTECCION DE LA SALUD HUMANA Y LA CALIDAD DEL MEDIO
AMBIENTE
Reducir los residuos que se liberan al suelo, aire y agua ayudará al medio
ambiente y a la salud humana. Algunos contaminantes dañinos típicos que se
pueden reducir significativamente con técnicas de prevención de la
contaminación incluyen:
- Emisiones al aire de Vapores de solventes, partículas finas, monóxido
de carbono y otras.
- La disposición en suelo de sedimentos de metales pesados, de residuos
de solventes, y de escombros.
- La disposición en el agua el agua contaminada con residuos de metales
pesados, cianuro, y otros materiales tóxicos.
La salud y la seguridad de los empleados se puede afectar por la ventilación
deficiente, por mal manejo de los químicos, y por la falta de equipo de
seguridad apropiado. Un programa informativo, de entrenamiento para, los
empleados es una forma importante de reducir accidentes. Es un beneficio
reducir la cantidad de materiales químicos y residuos, porque hay menos
necesidad de espacio físico para el almacenaje, y esto puede disminuir e!
potencial de derramar materiales accidentalmente. Además, puede que se
reduzcan los requisitos de transportación de materiales peligrosos si se
minimiza el volumen de contaminantes.
LA REDUCCION DE LOS COSTOS DE OPERACION
Un programa eficaz de prevención de la contaminación puede producir ahorros
que compensan por mucho el costo de desarrollar e implementar el programa.
Las reducciones de costos pueden ser ahorros inmediatos que aparecen
directamente en la hoja de balance, o pueden ser ahorros anticipados que se
basan en evitar costos futuros en potencia. La reducción de costos es
particularmente notable cuando los costos que, resultan del tratamiento,
almacenamiento o de la disposición de residuos se asignan a la unidad de
producción, al producto, o al servicio que genera los residuos.
Los costos de materiales, es decir, lo que cuesta comprar los materiales, se
pueden reducir adoptando procedimientos de producción y de empaque que,
consumen menos recursos. Esta estrategia utiliza los recursos de manera más
eficiente y crea menos residuos. Al reducirse los residuos, aumenta el por
ciento de materia prima que se convierte en productos terminados. Esto lleva a
una reducción, proporcional en el costo de los materiales.
Los costos de manejo y disposición de los residuos se pueden reducir cuando
se producen menos residuos. Los procedimientos que se requieren para
manejar debidamente los residuos en las instalaciones, como también los
métodos específicos para la disposición y transportación, generalmente exigen
mucha mano de obra y son costosos. Se espera que en el futuro aumenten
estos requisitos y los costos que se asocian con ellos.
Los costos de producción se pueden reducir mediante una evaluación de
prevención de la contaminación. Cuando uno examina los procesos de
producción desde una nueva perspectiva, pueden surgir alternativas para
aumentar la eficiencia, que de otra forma no se hubiera notado. La
programación de la producción, el manejo de materiales, el control del
inventario y el mantenimiento del equipo son áreas que las empresas pueden
optimizar para reducir la producción de toda clase de residuos y también para
controlar los costos de producción.
Los Costos de energía disminuirán a la vez que las empresas implementen
medidas de prevención de la contaminación en varias líneas de producción.
Además, las empresas pueden reducir la cantidad de energía en general que
usan para operar las instalaciones llevando a cabo una evaluación minuciosa
sobre cómo se relacionan entre sí varias operaciones.
MAYOR MOTIVACION Y PARTICIPAClON DE LOS EMPLEADOS
Los empleados probablemente sentirán más aprecio por la empresa, sabiendo
que la gerencia se compromete a crear un ambiente de trabajo más seguro y
que actúa como una entidad responsable en la comunidad. Al participar en
actividades de prevención de la contaminación, los empleados tiene la
oportunidad de formar parte de un "equipo" y de llevarse en forma positiva con
sus compañeros y con la administración. Ayudar a implementar y mantener un
programa de prevención de la contaminación deberá aumentar el sentido de
identidad que tengan con las metas de la empresa. Este clima positivo ayuda a
retener empleados competitivos y a atraer nuevos empleados calificados.
MEJOR IMAGEN DE LA EMPRESA EN LA COMUNIDAD
La calidad del medio ambiente se ha convertido en un asunto de gran
importancia para la sociedad. Las políticas y las prácticas que emplea su
empresa para controlar los residuos influyen cada día más en las actitudes de
la comunidad en general.
Las actitudes de la comunidad serán más positivas cuando se trata de
empresas que operan y hacen público un programa de prevención de la
contaminación. Si una empresa crea productos que son compatibles con el
medio ambiente y evita el uso excesivo de recursos de materiales y energía, la
imagen de la empresa se realza en la comunidad y a nivel global en cuanto a
clientes y consumidores en potencia.
REDUCCION DEL POTENCIAL DE INCURRIR EN SANCIONES Y MULTAS
La ley sobre el medio ambiente en México incluye sanciones administrativas
que permiten que inspectores del gobierno requieran el cierre temporal o
permanente de empresas que no cumplan con los requerimientos ambientales.
Un plan de prevención de la contaminación, claramente redactado, que incluya
procedimientos para operaciones normales que cumpla con las leyes y los
reglamentos sobre el medio ambiente, puede ayudar mucho. Al seguir el plan,
es menos probable que la empresa incurra en violaciones y en las sanciones
asociadas a éstas.
¨QUE ES LA PREVENCION DE LA CONTAMINACION?
La prevención de la contaminación (que también se conoce como "reducción
de contaminantes en su fuente u origen" y "minimización de residuos") es
cualquier medida que reduce la producción de residuos contaminantes (en la
fuente que los genera) que pueden liberarse al aire; al agua o al suelo. Hay dos
métodos generales para lograr la prevención de la contaminación: 1) los
cambios de proceso y 2) los cambios de producto. La
figura 1 hace resumen de
varios cambios en la reducción de origen de los contaminantes.
Los cambios de proceso permiten que los recursos se usen más eficientemente
durante el proceso de manufactura, e incluyen:
- Compras prudentes, en las que se compra el tamaño de envase mas
apropiado del nuevo material, en lugar de comprar demasiado y tener que
disponer de la porción que no se usa
- Cambios en las operaciones, como reusar los materiales que entran
inicialmente a la producción y la reducción del consumo de agua en las
líneas de procesamiento
- Cambios en tecnología, como usar materiales de proceso menos peligrosos
- Un aumento en el uso eficiente de la energía
La figura 2 señala más ejemplos específicos de cambios de proceso.
Los cambios de producto reducen el volumen de contaminación durante la fase
de manufactura, cuando el producto terminado tiene menos impacto sobre el
medio ambiente, como también durante el uso último y la disposición del
producto. Los cambios de producto pueden incluir:
- Desarrollo de productos que requieran menos químicos
- Desarrollo de productos de mayor calidad y durabilidad
- Incorporación de un análisis del ciclo de vida del producto, que incluya
alternativas para el uso y disposición final del producto
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Figura 2 - Los Cambios de Procesos
Los siguientes cambios de proceso son medidas de prevención de la
contaminación porque reducen la cantidad de residuos que se crean durante la
producción.
Ejemplos de cambios en la materia prima:
- Deje de utilizar pigmentos de metales pesados
- Use un solvente menos peligroso o menos tóxico para limpiar o como capa
revestidora
- Compre materia prima libre aún de pequeñísimas cantidades de impurezas
peligrosas o tóxicas.
Ejemplos de cambios de tecnología:
- Cambie el diseño del equipo y de la tubería para reducir el volumen del
material que contiene, para minimizar las pérdidas durante cambios de
baños o de color, o cuando el equipo se escurra para mantenerlo o limpiarlo.
- Instale equipo de limpieza y de remoción mecánico, para evitar el uso de
solventes
- instale un sistema de recuperación de vapores con tubería pesada para
capturar y devolver las emisiones evaporativas.
- Use motores más eficientes
- Instale un control de velocidad en los motores de las bombas para reducir el
consumo de energía.
Ejemplos de práctica de operación mejoradas:
- Entrene operadores
- Cubra los tanques de solventes cuando éstos no se utilicen
- Segregue las corrientes de residuos para evitar que se contaminen entre sí
los materiales peligroso y no peligrosos.
- Mejore la programación del mantenimiento, de la documentación, o de los
procedimientos para mejorar la eficiencia.
- Optimice los métodos de compra y de inventario para los materiales de
inicio. Comprar en grandes cantidades puede reducir los costos y el material
para empacar si se cuida que los materiales no excedan su caducidad.
Evalúe nuevamente las características de duración de materiales para evitar
disponer de materiales estables sin necesidad.
- Elimine las fugas, goteras y derrames
- Apague el equipo eléctrico, como luces y fotocopiadoras, cuando no se
estén usando
- Coloque el equipo de tal manera que se minimicen los derrames y las
pérdidas durante el transporte de piezas o de materiales.
- Use vertederos de desagüe y protectores contra salpicaduras
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OTRAS ESTRATEGIAS PARA LA ADMINISTRACION DEL MEDIO
AMBIENTE
Hay ciertas medidas da control de la contaminación que se aplican sólo
después de que se generan los residuos. Por lo tanto, no se categorizan
correctamente como prevención de la contaminación. La figura 3 presenta
algunos ejemplos de procedimientos que son medidas del manejo de residuos.
Se debe recalcar que las transferencia de residuos peligrosos a otros medios
ambientes no es prevenir la contaminación. Mucha de las prácticas actuales de
manejo de residuos no han hecho mas que acumular los contaminantes y
moverlos de un medio ambiente a otro. Por ejemplo, los solventes se pueden
sacar del agua residual mediante absorbentes de carbón activado. Sin
embargo, regenerar el Carbón requiere el uso de otros solventes o de
calentamiento, lo cual transfiere el residuo al aire. En algunos casos, la
transferencia es una alternativa de tratamiento válida. Sin embargo, con
demasiada frecuencia el propósito ha sido trasladar el contaminante a un
medio que se regula menos estrictamente. En cualquiera de estos casos, la
transferencia entre medios no es prevención de la contaminación.
El reciclaje fuera de la empresa es preferible por encima de otras formas de
manejo de los residuos, porque ayuda a preservar la materia prima y reduce la
cantidad de material del que habrá que disponer. Sin embargo, comparando
con el reciclaje de ciclo cerrado (o volver a usar el material) que se lleva a cabo
en el lugar de producción, es probable que haya más residuos que requerirán
disposición. Además, la transportación de residuos y el proceso de reciclaje
mismo implican el riesgo de la exposición del trabajador y de que liberen
contaminantes al medio ambiente.
El tratamiento de residuos antes de disponer de ellos reduce la toxicidad y/o la
necesidad de espacio en el lugar de disposición, pero no elimina todos los
materiales contaminantes. Esto incluye procesos corno Ja reducción del
volumen, la dilución, la destoxicación, la incineración, la estabilización, y otras
medidas.
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Figura 3.- Otras Estrategias Ambientales
Las siguientes son otras estrategias para la administración del medio ambiente.
El reciclaje fuera del lugar de producción:
- El reciclaje fuera del lugar de producción (ej. la recuperación de solvente en
una empresa central de destilación) es una alternativa excelente para la
disposición de residuos. Sin embargo, se crea contaminación durante el
transporte y el procesamiento de reciclaje.
El tratamiento de los residuos:
- El tratamiento de los residuos involucra la forma o la composición de una
corrientes de residuos mediante reacciones controladas para reducir o
eliminar la cantidad del contaminante. Algunos ejemplos incluyen la
destoxicación, la incineración, la descomposición, la estabilización, y la
solidificación o encapsulación.
La concentración de las constituyentes peligroso o tóxicos para reducir su volumen:
- Las opciones de reducción del volumen, como la de eliminar el agua, son
estrategias de tratamiento útiles , pero no evitan la creación de
contaminantes. Por ejemplo, cuando se filtra bajo presión y se seca el
sedimento de metales pesados antes de disponer de ellos, se reduce el
crecimiento de sedimento y el volumen de residuos, pero no se reduce el
número de moléculas y la solidificación o encapsulación.
Diluir los constituyentes para reducir el peligro o su toxicidad
- Una corriente de residuos se diluye después de que ésta se genera y no
reduce la cantidad absoluta de constituyentes peligroso que se liberan al
medio ambiente.
Transferirlos los constituyentes peligroso o tóxicos de un medio
ambiental a otro:
- Muchas de las prácticas actuales de manejo, tratamiento y control de
residuos no han hecho más que reducir los contaminantes y moverlos de un
medio ambiente (el aire, el agua, o el suelo) a otro. Un ejemplo consiste en
lavado, para eliminar los compuestos de azufre de gases productos por la
combustión.
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La jerarquización de la prevención de la contaminación, que se presenta en la
figura 4, señala la prioridad de las alternativas de manejar los residuos, de
menor a mayor daño al medio ambiente. En la Sección II de este manual
aparece más información técnica sobre alternativas par ala prevención de la
contaminación de la industria del acabado de metales.
Actualizado el 23/Mar/98
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