Algunos residuos serán eliminados después de la incorporación del programa de PC, mientras que otros residuos serán trasladados a otra parte de la mina o planta o dentro de otra línea de productos o de residuos, produciéndose a menudo un cambio en las propiedades físicas entre formas sólidas, líquidas, y/o gaseosas. La transferencia de residuos a otro estado físico o el reemplazo de un contaminante con otro no es PC si da como resultado problemas ambientales nuevos o pérdidas de productos.

La reducción de residuos no es PC si el proceso resulta en una concentración de la toxicidad, es decir, en incrementar la toxicidad por unidad; en este caso se trataría de una opción de tratamiento. Por ejemplo, el ajustar el pH con cal para reducir la toxicidad de metales pesados en aguas residuales hace que los metales pesados que estaban en forma de solución se precipiten, formándose un lodo. El lodo que contiene los metales pesados es considerado como un "nuevo" residuo que ha de ser manejado. Si bien se ha producido un residuo más concentrado, esto es tratamiento de residuos, no PC.

Existe una serie de factores distintos a la PC que pueden afectar los volúmenes de residuos y productos. Estos incluyen, entre otros, el peso o volumen de los materiales extraidos y procesados; cantidad de suministros de proceso tales como explosivos o reactivos; peso o volumen de productos o residuos resultantes; horas de proceso totales; número de lotes procesados o transportados; puesta en marcha y cierre; mantenimiento; y nivel de calidad. Debe considerarse la corrección de dichos factores a medida que van ocurriendo durante el curso de las operaciones normales de la instalación.

• "Descripción semi-cuantitativa de procesos". Se basa en textos complementados con datos numéricos limitados. Es bastante fácil de preparar en términos de tiempo, pero la evaluación de metas de la PC es limitada, ya que los procesos no pueden ser comparados cuantitativamente.

• "Cantidad de residuos enviados fuera o tratados o almacenados en el lugar". Analiza transferencias de residuos y aspectos como cantidades de sobrecapa almacenada. Este método se basa en un análisis cuantitativo de manifiestos de embarque y registros de producción. Una deficiencia del método es que la fuente de datos puede contener sólo pesos; es posible que se desconozca la composición de los residuos sometidos a análisis.

• "Cantidad de materiales recibidos, extraidos y procesados". Examina cambios en cantidades de materiales traídos al lugar, extraidos o procesados. La mayoría de operaciones mantienen registros detallados de materiales adquiridos, minados y procesados. Desafortunadamente, este método es impreciso, ya que por lo general no da cuenta de pérdidas producidas durante el procesamiento o si los materiales son adquiridos de otras unidades de producción en la instalación.

• "Entrada-salida". Proporciona un balance de materiales para cada componente de los residuos mediante una combinación de los dos métodos anteriores. Este método supone seguir el rastro a todos los materiales que entran y salen de cada operación. Para este proceso se requiere conocer las cantidades de materiales adquiridos, producidos y consumidos, así como de las de descargas de residuos para su tratamiento y disposición. Los datos sobre emisiones fugitivas pueden determinarse a partir de otros datos conocidos en el balance de materiales y energía.

• "Análisis de procesos". Analiza la PC proceso por proceso y determina qué cambios en la generación de residuos pueden ser atribuidos a la implementación de actividades de PC. Pueden obtenerse datos precisos sobre residuos relacionados con procesos si el proceso es seleccionado con cuidado y definido con precisión. Para empresas grandes, la técnica puede ser difícil de usar con procesos complejos e interdependientes, sencillamente porque se requiere de una recolección y análisis de datos de gran magnitud. Para una empresa pequeña o mediana, tales métodos podrían resultar altamente beneficiosos para reducir costos. La desventaja de este método es que algunos residuos comunes a varias áreas de proceso podrían ser pasados por alto o atribuidos a otra área de proceso. Por ejemplo, el agua que circula a través de varias áreas puede ser dejada de lado debido a su uso "común" o "compartido".

• "Análisis de un Proyecto PC". Estudia todas las actividades de PC y es útil para empresas que producen diversos productos o incluyen un amplio rango de procesos. En esta técnica los requisitos para la recolección de datos son de consideración. Se aplica mejor a cambios en equipos y productos, antes que a cambios de comportamiento, tales como capacitación o una mejor administración.

• "Análisis de toxicidad de materiales". Requiere de pruebas para la ubicación de descargas de contaminantes tóxicos para la vida acuática, y su eliminación. Para llevar a cabo este análisis, se evalúa individualmente las líneas de proceso que contribuyen a los efluentes de residuos de la planta y se efectúan análisis para determinar su toxicidad. Estas pruebas de toxicidad detalladas permiten identificar residuos reales provenientes de la mina o planta y hacer un seguimiento de los mismos. Las pruebas de toxicidad requieren de equipos sofisticados y procesamiento de datos y podrían no ser factibles para todas las aplicaciones.

Cualquiera sea el método o métodos usados, los resultados obtenidos deben ser reevaluados regularmente. Deben programarse revisiones periódicas del programa de manera que la implementación de la PC pueda ser adaptada para reflejar cambios en reglamentos, tecnología y factibilidad económica con una mínima perturbación para la empresa.

Los empleados de nivel superior también deben recibir una capacitación adicional sobre PC si trabajan en múltiples áreas de la empresa o si sus funciones laborales se amplían. La capacitación sobre PC debe ser considerada tan importante como la capacitación sobre medidas de seguridad que recibe un trabajador cuando es asignado a un trabajo o área nuevos. Si cambian las políticas o los procedimientos de operaciones, deben programarse sesiones de capacitación para mantener actualizados a los empleados.

Los supervisores o gerentes deben mantener a los trabajadores continuamente informados sobre los beneficios de la PC y alentarlos a presentar ideas sobre el mismo. A los trabajadores se les debe mantener regularmente informados, ya sea oralmente o por escrito. Si las sesiones informativas son esporádicas y vagas, sin logros cuantificados y no dan crédito a los trabajadores por su participación, puede inferirse que en realidad la PC no es importante. Las sesiones de información infrecuentes o la falta de publicidad de los logros pueden dar la impresión de que se está avanzando poco o de que la PC no es tan importante como se le describió originalmente.

La participación de los trabajadores durante las sesiones informativas es necesaria para determinar su grado de apoyo. Si la dirección informa a todos los trabajadores de la importancia de la PC a través de sesiones informativas regulares, se producirá un intercambio de ideas abierto. También es responsabilidad de la dirección evaluar de manera seria, completa y rápida todas las sugerencias de los empleados e incorporar ideas factibles sobre PC. Aun cuando una idea presentada no fuera viable, las razones por las cuales no es factible deben ser explicadas con tacto al empleado. El rechazo de una idea, si no se maneja con mucho cuidado, puede desanimar a un trabajador de seguir participando y ciertamente suprime todo interés. Una reacción rápida y sincera es necesaria para mantener vivo el entusiasmo de los empleados.

Si se enfatiza la economía de costos, un porcentaje de los ahorros obtenidos por la compañía o unidad de producción será otorgado a aquellas personas responsables por sugerir la idea. Esto a menudo será más efectivo que cualquier otra técnica para alentar la participación de los empleados. ¨Por qué? El empleado se beneficia de una manera personal, es decir, a través de ingresos adicionales. W.W. Berg sugiere que las compañías adopten un programa de PC que recompensa con US$ 1,000 o más por las opciones de PC sugeridas por los trabajadores (opciones de PC que realmente son implementadas). Esto se convierte en una motivación increíblemente poderosa para mantener el programa de PC en la primera línea de la compañía".