A menudo convendrá emplear un conjunto de medidas de protección de la salud. Por ejemplo, la restricción de cultivos puede ser suficiente para proteger a los consumidores, pero deberá suplementarse con otras medidas para proteger a los agricultores. Algunas veces puede ser suficiente el tratamiento parcial de las aguas residuales cuyas normas de calidad sean menos exigentes que las recomendadas en el cuadro 3, si se realiza junto con otras medidas. El concepto se presenta en forma esquemática y simplificada en la figura 5, que se basa en la suspensión de que cada una de las medidas de protección es eficaz.
Las cinco bandas concéntricas de la figura 5 representan fases del ciclo de transmisión de microorganismos de los desechos al consumidor humano o al trabajador. Los agentes patógenos "fluyen" hacia el centro, y el círculo negro grueso representa una barrera que no deben traspasar si se desea proteger la salud. La intensidad del sombreado denota el grado de contaminación (de las aguas residuales, el campo o el cultivo) o el riesgo (para el consumidor o el trabajador). La parte blanca del centro indica una supuesta ausencia de riesgo para la salud humana y, por tanto, da a entender que la estrategia es conducente al uso "inocuo" de aguas residuales.
Si no se adoptan medidas protectoras, existe un gran riesgo para los trabajadores y consumidores, cuando hay restricción de cultivos (régimen A), los consumidores están "a salvo", pero los trabajadores siguen expuestos a un gran riesgo. Las medidas de utilización de aguas residuales cuidadosamente seleccionadas, como el riego localizado (régimen B), evitan la contaminación del cultivo o de los trabajadores y, por tanto, permiten proteger la salud de estos y la de los consumidores. En el mejor de los casos, el control de la exposición humana (régimen C) evita un cierto grado de contaminación de los consumidores y trabajadores, pero como raras veces se cumple en la práctica con las medidas recomendadas, ambos grupos siguen expuestos a un riesgo menor. El tratamiento parcial de desechos (régimen D) reduce el grado de contaminación pero la intensidad de esa reducción varía según la clase de tratamiento empleado. El tratamiento en estanques de estabilización por unos 8 a 10 días (o un tratamiento parcial equivalente) (D-1) elimina los huevos de helmintos lo suficiente para proteger la salud de los agricultores y consumidores, pero la eliminación de bacterias sólo sirve para reducir el riesgo para los consumidores de verduras, no para eliminarlo. El tratamiento secundario convencional (D-II) no garantiza la eliminación suficiente de huevos de helmintos y, por tanto, los trabajadores y consumidores siguen expuestos a un riesgo menor. El tratamiento completo (según la directriz establecida para la Categoría A del cuadro 3) ofrece plena protección a los consumidores y trabajadores agrícolas (régimen H).
A manera de ejemplo, se presentan tres conjuntos de medidas de protección. Al administrar el tratamiento parcial junto con restricción de cultivos, los consumidores y trabajadores están "a salvo" cuando ese tratamiento se efectúa en estanques de estabilización (E-1), pero los últimossiguen expuestos a un riesgo menor cuando se emplea el tratamiento secundario convencional (E-II). El control de la exposición humana junto con el tratamiento parcial (régimen F) permite proteger la salud de los trabajadores (aunque ninguna medida en sí confiere plena protección) pero puede dejar expuestos a los consumidores a un riesgo menor. Cuando no se administra ningún tratamiento, la restricción de cultivos y el control de la exposición humana (régimen G) pueden reducir considerablemente el riesgo para los trabajadores y proteger a los consumidores.
En la figura 5 se presentan tres regímenes que permiten proteger a cabalidad la salud de los trabajadores, consumidores y otras personas, con los que se reducen mucho los riesgos para la salud aunque no se logra "seguridad" completa. Las medidas que ofrecen protección parcial podrían emplearse como parte de un método gradual para reducir los riesgos sanitarios hasta que sea posible introducir un régimen que ofrezca plena protección.
La factibilidad y eficacia de todo conjunto de medidas dependerá de muchos factores que se deben considerar cuidadosamente antes de tomar cualquier medida. Ese conjunto comprende:
A veces, ciertos factores económicos y técnicos impiden adoptar el método "general" de tratamiento completo de los desechos para proteger a los futuros trabajadores y consumidores. En tales casos, los factores culturales (por ejemplo, el tipo de cultivos alimentarios básicos), una sólida estructura institucional y la disponibilidad del personal necesario podrían ofrecer un medio apropiado para hacer cumplir las disposiciones sobre restricción de cultivos, medida complementada con control de la exposición humana o tratamiento parcial de los desechos. Este sería un método mejor enfocado en el que se emplearían los recursos disponibles para proteger a las poblaciones expuestas.
Las medidas de protección de la salud más apropiadas para la acuicultura incluyen el tratamiento (total o parcial) de aguas residuales, el control de la exposición humana y, en algunos casos, la selección de peces. Una alternativa distinta del tratamiento completo consiste en tratar parcialmente las aguas residuales y en aplicar medidas de control de la exposición humana con el fin de proteger a los trabajadores y consumidores. Para controlar la exposición humana se podría usar ropa protectora, hacer que los trabajadores sepan prácticas de higiene más estrictas y cocinar muy bien el pescado y las verduras acuáticas para proteger a los consumidores. Todavía no está claro si se logra completa protección de la salud en la práctica al seguir este método. La selección de los peces no se considera una medida de protección eficaz a menos que las especies escogidas sirvan de alimento para otros peces o para los animales domésticos y no para el consumo directo por el hombre.
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