Introducción

En enero de 1991, apareció el cólera en Perú después de una ausencia de casi 100 años y se propagó rapidamente por todo el América Latina y el Caribe, creando una situación de emergencia de salud pública. Una medida de emergencia muy eficaz, la desinfección en el hogar del agua, es el tema de esta nota técnica, escrita principalmente para los funcionarios de salud de la agencia de los EE.UU para el desarrollo internacional (A.I.D) y el personal nacional de salud apropiado en los países donde el cólera es endémico o epidémico y donde prevalecen otras enfermedades transmitidas por el agua. La desinfección del agua en el hogar puede hacer una contribución importante a la protección de las personas en situaciones en las que los suministros de agua están contaminados.

Las campañas de divulgación y extensión sobre desinfección del agua en el hogar han de instruir a las personas de las comunidades amenazadas sobre cómo desinfectar el agua en el hogar y motivarlas a hacerlo.

Un compromiso a nivel nacional es vital para que esas campañas sean eficaces. La reciente experiencia en el Perú proporciona un ejemplo de cómo una política nacional para la desinfección en el hogar puede establecerse y aplicarse con éxito. Después del brote del cólera a principios de 1991, el Ministerio de Salud de Perú formuló la política al nivel nacional de distribuir paquetes de desinfección para desinfectar el agua en el hogar. Se obtuvo la colaboración del Ministerio de la Vivienda y construcción y del Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencia Ambiental (CEPIS), ubicado en Lima. Se facilitó asistencia técnica a entidades gubernamentales regionales y locales para organizar comités de lucha contra el cólera a través de Centros de Salud de la Comunidad. Estos comités distribuyeron los materiales de desinfección a los hogares y, además, proporcionaron demostraciones sobre como purificar el agua en el hogar.

Las actividades de prevención familiar, para tener éxito han de formar parte de un "paquete" integral de intervenciones contra el cólera, tales como programas y Políticas que promuevan la terapia de rehidratación oral, la lactancia de los niños de tierna edad, la evacuación higiénica y sanitaria de las excretas, la higiene personal y familiar y la desinfección del agua de beber. También es esencial apoyo al nivel nacional para programas de educación y capacitación al nivel comunitario e individual. Hay mas de 20 enfermedades graves transmitidas por el agua además del cólera. Y aún cuando su impacto sobre la mortalidad de los lactantes y niños de corta edad es sumamente visible, minan el bienestar general de las familias y también la productividad de los adultos. Se está recogiendo en Guatemala, donde los funcionarios de salud observaron un descenso

Notable en las enfermedades diarreicas y la muerte durante una reciente campaña de educación en higiene dirigida contra el cólera, evidencia anecdótica de una relación significativa entre las desinfecciones en el hogar y la morbilidad por diarrea. Sin embargo, a medida que se aminoró la enfermedad, la motivación para continuar la desinfección descendió y la diarrea volvió a niveles previos.

2. La última línea de defensa: La desinfección en el hogar

Cuando se encuentra que el suministro de agua de una comunidad no es higiénico, quizás no sea posible corregir el problema a corto plazo. Si se haya presente el cólera, la desinfección a nivel familiar- La última línea de defensa – puede ser la solución apropiada

La desinfección del agua mata o inactiva a la mayoría de los organismos patógenos, incluidos los que ocasionan el cólera. Al contrario de la esterilización, la desinfección no destruye todos los microorganismos vivientes pero debería matar a los que ocasionan la enfermedad. Los que son resistentes a los desinfectantes pueden ser esporas bacterianas, bacterias en grupos, hongos, quistes protozoicos y huevos y vermes parásitos que requieren tratamiento adicional tales como filtración para elimitarlos del agua. Las medidas químicas de desinfección son, entre otras, el tratamiento con Cloro o Yodo mientras que las medidas físicas incluye hervir el agua y someterla a radiación ultravioleta, método éste último que no es apropiado para uso en el hogar. La filtración, si bien no es un método de desinfección, puede mejorar la calidad del agua.

En gran medida, los productos químicos mas comunes utilizados para la desinfección del agua son el Cloro y el Yodo, por el contrario, no ha sido utilizado mucho debido a su costo, a sus posibles efectos secundarios cuando se utiliza por largo periodo de tiempo. El Cloro debe su amplia disponibilidad a su uso en las instalaciones del tratamiento de agua en gran escala y a la producción de distintos materiales de limpieza y lavado utilizados en el hogar. Cuando se aplica de forma apropiada a la desinfección del agua, el cloro no surte efectos adversos sobre la salud y es muy eficaz para controlar las enfermedades gastrointestinales agudas ocasionados por las bacterias y los virus.

Hervir el agua es también un medio muy eficaz de desinfección y a menudo los funcionarios de salud a los gobiernos transmiten la orden de hervir el agua cuando aparece inicialmente el cólera. Sin embargo, hervir el agua es a menudo demasiado costoso y poco practico tal como se verá a continuación:

La cantidad de agua limpia por persona que se requiere para mantener buena higiene es de unos 20 a 30 Litros por día. Un

                         Limpia (agua del grifo
                         desclorinada)                                  4° C.                            1 mes
                                                                            20-30  g.c.                         2-14 días                         

                         Agua dulce no tratado                     4° C.                             1 mes
                                                                            20-30° C.                           1-20 días
                          ws1xs
                           Agua de mar                                     4° C.                             2 meses
                                                                            20-30° C                            6-60 días

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                    Fuente Feachan Richard G. Et al 1983 sanitation and Diesase, Health Aspects of Excreta and Wastewater
                                  Management publicado para el banco mundial por John Wiley & Sons, Nueva York

Cólera: Hechos y Cifras

El cólera es una infección enterio-bacteriana aguda que ataca con rapidez y puede producir muerte en cuestión de horas si el paciente no recibe tratamiento. Se produce al ingerir una dosis infecciosa del agente causante de la enfermedad, el vibrio Cholerae 01 (una dosis infecciosa de 100 millones de vibriones puede estar contenida en un centímetro cúbico de heces de un paciente de cólera). El cólera produce abundantes deposiciones a causas, vómitos, deshidratación rápida, acidosis (acidez mayor de la sangre y los tejidos) y colapso del sistema circulatorio. Los vibriones se expulsan a través de las heces al medio ambiente durante la etapa aguda y por unos cuantos días después e la recuperación, donde continúan propagándose rápidamente a través de la vía fecal-oral. Son expulsados no solamente por el paciente evidentemente enfermo sino por muchas personas con síntomas leves o sin síntomas.

En casos graves, la rápida deshidratación y la pérdida de electrolitos pueden conducir a la muerte.

Es posible tratar eficazmente a las víctimas del cólera con la administración oral de una solución de glucosa electrolito. Existe amplia disponibilidad de las sales de rehidratación oral (SRO) y se recomiendan frecuentemente. Por lo común, sólo las casos a los que se ha permitido progresar hasta una deshidratación grave, choque y/o pérdida del conocimiento requerirán rahidratación introvenosa. El tratamiento a base de antibióticos no se considera esencial para la recuperación pero se piensa que reduce la duración de la diarrea, acortando así los efectos adversos sobre el paciente y el volumen de excretas contaminadas con vibriones.

Se considera que el cólera es eminentemente una enfermedad transmitida por el agua. Los vibriones del cólera persisten en el agua salada o en hielo contaminado. En la recién epidemia Peruana el agua de beber Municipal fue desinfectada irregularmente y se halló que constituía una vía principal para propagación de la enfermedad. Además, los alimentos, especialmente los vendidos en la vía pública pueden ser un vehículo para el cólera, aunque el alimento se contamina de ordinario por su contacto con agua no higiénica. También puede ocurrir transmisión a través del contacto directo con personas infectadas y transmisión indirecta através de legumbres y frutas localmente cultivadas y de marisco comido crudo.

El vibrio Cholerae 01 se destituye e inactiva mediante exposición a un ph bajo ((4,0), el calor y varios desinfectantes. El secado también puede destruirlo pero no es una medida de control no práctica. El vibrio Cholerae puede sobrevivir por un mes o mas en agua dulce a 4ªC y dos veces ese tiempo en agua de mar a la misma temperatura tal como se ilustra en el cuadro 1. Al aumentar la temperatura se reduce el tiempo de supervivencia, por lo que el hervir el agua por dos minutos a elevaciones mas altas inactivará o destruirá los organismos causantes del cólera

Mínimo de dos Litros se necesita para mantener la vida. En situaciones en la que es difícil desinfectar agua suficiente para beber y cocinar, así como para lavarse las manos y todas las superficies que entran en contacto con los alimentos, el agua no desinfectada puede utilizarse para bañarse o lavar la ropa en tanto que las personas tengan cuidado de no introducir el agua en l boca.

La clorinación es el método más común de desinfección por que es barato, fiable y ampliamente disponible en diversas formas. En cantidades adecuadas, el cloro destruye e inactiva a los vibriones del cólera y a otros patógenos en cuestión de 30 minutos.

Tres productos del cloro apropiados para la desinfección de os hogares se utilizan ampliamente: Solución de hipoclorito de Sodio (lejía líquida); cal clorinada (Cloruro de cal); e hipoclorito cálcico (utilizado en las piscinas). Algunos fabricantes de hipoclorito de piscina y lejía liquida añaden estabilizadores que pueden ser tóxicos: sin embargo, la soluciones se identificarán en consecuencia.

Naturalmente, cualquiera que sea el producto que se recomiende, deberá estar disponible localmente. La solución de hipoclorito de sodio, o lejía líquida, se venden en la mayoría de los mercados de todo el mundo, es relativamente poco costoso y está mucho mas disponible que el material en polvo (o en nódulos). La cal clorinada y el hipoclorito cálcico también están muy disponibles y no son costosos.

Cada uno de estos productos da una cantidad diferente de cloro por lo que las instrucciones para uso como desinfectante del agua de beber varían. Por tanto, es aconsejable que las autoridades locales de salud comprueben la disponibilidad de productos de cloro y su contenido del cloro. Las decisiones acerca de que producto utilizar en una campaña de desinfección en el hogar podrán adaptarse con alguna eficiencia una vez que se conozca la información. Cabe advertir también que los productos de cloro, .una vez abiertos, pierden su vigor en el curso del tiempo.

El agua visiblemente turbia indica la presencia posible de un mayor número de bacterias de las que se hayarían en el agua clara.

La turbidez puede haberse a materia orgánica o inorgánica en suspensión o a ambas. Puesto que el cloro reacciona fácilmente con cualquier materia orgánica, el agua turbia o oscura consumirá mas cloro que el agua clara. De allí que la organización mundial de la salud abogue por hervir el agua turbia o filtrarla antes de la clorinación si no es posible filtrarla, se aclarará el agua dejándola reposar para que se sedimente la materia en suspensión

Como alternativa, es posible aumentar la concentración de cloro aplicada para atender la alta demanda de cloro ocasionada por el agua turbia. Esto se hace añadiendo una cantidad mayor de cloro hasta que sea evidente el olor a cloro incluso después de que se ha dejado reposar por 30 minutos el agua tratada.

Esto asegura que la concentración de cloro es adecuada para satisfacer la demanda de la turbidez y para proporcionar exceso de cloro para desinfección. Las dosis deberán ajustarse hacia abajo hasta que el olor y el saber se advierta menos.

Hay dos formas de clorinar el agua utilizando materiales fácilmente disponibles. Independientemente del método que se utilice, deberán observarse ciertos principios después que el desinfectante se ha agregado al agua, dejarla reposar siempre por un mínimo de 30 minutos.

Incluso un ligero olor a cloro después de ésta cantidad de tiempo confirmará que el agua es inocua para beber. El olor indica que existe un residuo de cloro en el agua, lo que asegura su inocuidad. Al igual que ocurre con muchos procesos, la eficacia del cloro en la desinfección del agua se reduce con temperaturas mas bajas. Por tanto, en un clima frío es aconsejable dejar reposar mas el agua después de agregar el cloro. La recontaminación puede ocurrir fácilmente, por ejemplo, poniendo las manos sucias en el envase de agua. Por tanto, deberán utilizarse para el almacenamiento un jarro limpio con un espiche apropiado para verter el agua. De lo contrario, el agua deberá echarse por la parte superior, no sacarse con un caso. Finalmente, debido a que es tan fácil contaminar el agua de beber- un número diminuto de organismos puede multiplicarse de la noche a la mañana hasta convertirse en una dosis infectiva-, la organización de la salud recomienda desinfectar solo la cantiodad necesaria para el consumo de un periodo de 24 horas.

El método más fácil de clorinar en el hogar consiste en aplicar lejía líquida (5,25% de hipoclorito de sodio) directamente de acuerdo con la dosis recomendadas que se presentan eln el cuadro 2. Típicamente, en la práctica de la Ingenierías Sanitaria, el agua desinfectada deberá mantener al agua un miligramo por Litro (1 mg/1) de cloro residual, equivalente a una parte por millón (ppm). La aplicación de 1 ppm (un mg/1) de lejía líquida al agua clara es suficiente para la desinfección. La concentración debería duplicarse para el agua que tiene alguna turbidez.

El cuadro 2 presente las tazas de aplicación para uno ppm ( 1mg/1) de cloro disponible (la cantidad de cloro presente en un producto). Una taza de 1 ppm es suficiente normalmente para el agua limpia y por tanto es apropiada para las familias en la mayoría de las zonas urbanas marginales y en las comunidades rurales mas grandes, Estas personas probablemente obtengan su agua de sistemas de distribución asediados por problemas de suministro intermitentemente o de vendedores ambulantes

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                    Volumen                             Para proporcionar             Para proporcionar
                     de agua                               1mg/1 (1ppm)                     10 mg/1 (10ppm)
                    (en litros)                           de cloro disponible            de cloro disponible
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                       1'                                           2D2/4D3                                  4D
                       6'                                           3D2/6D3                                 1.5 ml
                     10'                                           6D2/12D3                                 9   ml
                     60                                                 1 ml                                    10   ml
                     1,00                                              2 ml                                    20   ml
                     600                                              10 ml                                  100 ml
                    1000                                             20 ml                                  200 ml
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              D = Gota (con cuentagotas ocular) = 0,5 ml
              1 Dosis ligeramente mas altas de 1 mg/1 para facilidad de medición
             2 Para agua limpia
             3 Para agua turbia
             Fuente adaptado de la Clorox Company.

Ambos requieren que las familias almacenen el agua en el hogar. En la mayoría de los casos esta agua es clara, pero si está ligeramente turbia, entonces la tasa de aplicación debería duplicarse para asegurar que se mantiene un nivel de residuos eficaz sin embargo en las casas en que las personas viven en zonas hacinadas y toman el agua directamente de un río o arroyo, es aconsejable la taza de aplicación de 10 ppm (1omg/1).El agua de las fuentes de superficie probablemente sea turbia y está contaminada con materia fecal.

La lejía líquida es abundante y barata, y cuesta unos U$$ 0.65 por litro. Una familia de 6 que viva en una zona urbana marginal tendría que gastar muy poco para desinfectar agua suficiente para mantener condiciones higiénicas. Una familia de seis miembros que consuman agua a razón de 20 litros por persona por día necesitaría desinfectar 3.600 litros por mes  (43.200 por año). Aplica a la taza de 1 ppm, se requerirían 900 milímetros (ml) de lejía líquida para desinfectar 43.200 de agua contaminada, si no está turbia. Así pues, una botella de lejía líquida de un litro sería suficiente para desinfectar agua en la familia promedio durante un año (Sin embargo, puesto que el cloro se disipa en el curso del tiempo una vez que se abre el envase, no es aconsejable  conservar la misma botella durante todo el año. Una familia debería contemplar compra lejía líquida en cantidades mas pequeñas y mas frecuentemente para asegurar su potencia). En los casos en que las personas estan tomando el agua de ríos o arroyos, una familia urbana que vive en una zona marginal que utilice unos 43.200 litros por año necesitaría 9 litros de lejía líquida a un costo total de U$$ 6.00, lo que no es una suma demasiado elevada.
Uso de una solución básica.
La segunda forma de clorinar el agua en la vivienda consiste en preparar una solución básica y utilizarla para desinfectar el agua. El cuadro 3 ilustra como una solución básica del 1 por ciento puede prepararse con otros materiales que contengan cloro. La aplicación de una solución básica de 1 por ciento se detalla en el cuadro 4. Se proporcionan las tasas de aplicación para una solución básica de 1 por ciento para 1 ppm y 10 ppm

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Producto (% de concentración                                         Cantidad por
por peso de cloro disponible)                                           litro de agua

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Hipoclorito de sodio (lejía líquida 5%)                                 200 ml
Hipoclorito de sodio (10%)                                                 100 ml
Cal clorinada (cloruro de cal, 5%)                                       200 g
Hipoclorito (HTH, plvo de hipoclorito de
alta potencia, 70%)                                                               14 g

respectivamente. El agua clara se trataría a una tasa de 1 ppm, la tasa se duplicaría para el agua no clara con alguna turbidez y la tasa de 10 ppm se aplicaría si el agua se estaba tomando de los ríos o arroyos.

Puede prepararse una solución básica de uno por ciento para llenar una botella limpia de un litro con agua clara y añadir la cantidad recomendada de cloruro de cal, lejía líquida o hipoclorito cálcico.

*Nota: Ver Cuadro 4 Adjunto al final del texto

Cuadro 4
Uso de una Solución de Cloro de
Uno Por Ciento Para la
Desinfección del Agua

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                         Volumen                            Para proporcionar           Para proporcionar
                         de agua                              1mg/(10 ppm)                  1mg/1(10 ppm)
                         (en litros)                             de cloro disponible          de cloro disponible

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                               1                                        10D1/20D2                           5 ml
                               5                                        2.5ml1/5ml2                          25ml
                               10                                      5ml1/10ml2                          50 ml
                               50                                           25 ml                             250 ml
                               100                                         50 ml                             500 ml
                               500                                        250ml                               2.51
                               1000                                      500ml                                 5.1

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                      D = Gota (con cuentagotas ocular) = ,05 ml
                      1 = Agua clara
                      2 = Agua turbia

La botella se cubriría luego y se agitaría. Almecenada en un lugar oscuro, proporcionaría un desinfec  tante fiable al menos para 30 días.

Preenvasado y distribución.
En el caso de que no puedan obtenerse fácilmente en el mercado local los productos que se utilizan directamente para la desinfección, tales como lejía líquida, o que se utilizan para preparar una solución desinfectante, tal como el cloruro de al, puede ser necesario que las autoridades incluyan en su programa de desinfección en el hogar el preenvasado y distribución de paquetes de materiales de cloro. O puede adoptarse una decisión de utilizar materiales previamente envasados debido a que existe menos necesidad de cálculos en relación con el uso y distribución gratuitos para obtener beneficios importantes de salud pública.

El producto pudiera envasarse en cantidades suficientes para preparar un litro de una solución básica de uno por ciento: paquetes de 200 gramos de cloruro de cal con 5 por ciento de cloro disponible, por ejemplo, o cápsulas de HTH (hipoclorito de alta potencia) la figura 1 presenta la clase de instrucciones que dio el gobierno en el Perú en una campaña de desinfección en el hogar utilizando cápsulas de HTH:

Ventajas y desventajas de la clorinación.

Por lo general la clorinación es el método seguro mas económico de la desinfección. Los materiales requeridos están ampliamente disponibles y constituyen un proceso relativamente fácil. Debido a que contiene desinfectante residual, el agua clorinada puede transferirse de un envase a otro sin riesgo de contaminación.

En cuanto a las desventajas, cualquier producto de cloro no diluido es potencialmente nocivo para los niños, bien por contacto con la piel por ingestión. De allí que el producto, así como la solución básica deban almacenarse fuera fuera del alcance d elos niños. Igualmente el obtener la dosificación apropiada pudiera presentar problemas en algunos marcos. Si se añade demasiado poco cloro, el agua puede que no sea inocua. Además el agua clorinada tiene un sabor y un olor característico que pueden ser desagradables para las personas.

Se ha hallado que la clorinación produce compuestos de trihalometano (THM). La formación de estos compuestos es una función de la concentración, del tiempo de contacto, de la dosis de cloro de pH.

Unos de los THM, el cloroformo, es un posible carcinógeno para el ser humano. Sin embargo, puesto que la edad media al morir para quienes mueren de cáncer es de 67 años, no es lógico argumentar que es mejor arriesgarse a morir en la niñez como joven adulto de cólera u otra enfermedad transmitida por el agua que arriesgarse a morir de 70 años por cáncer.

Hervir el agua.

Hervir el agua es el método mas simple de desinfección siempre y cuando se disponga fácilmente de combustible. Lamentablemente, el combustible es escaso y costoso en muchos países en desarrollo. Sin embargo, hervir el agua puede servir como línea de defensa importante a corto plazo, en particular en una situción en emergencia en la que no se ha adquirido todavía ewl cloro y la capacidad para utilizarlo.

El agua necesita hervirse vigorosamente por dos minutos a fin de que sea inocua para beberla. De acuerdo con la sabiduría convencional, la duración por la que debe hervirse el agua aumenta con la altitud añadiendose un minuto por cada mil metros por encima del nivel del mar. Sin embargo, el mero hecho de alcanzar el punto de ebullición en cualquier altura es suficiente para destruir los vibrones de cólera. Una buena regla de empírica consiste en hervir el agua en todos los lugares por dos minutos para hacerla inocua y, para mayor seguridad, hervirla por cinco minutos a 9.000 metros o masa de altura sobre el nivel del mar.

Puesto que el agua hervida se vuelve a contaminar fácilmente, se desconseja decididamente el transferirla del recipiente en que se ha hervido a otro recipiente. Esto pudiera ser un problema en las familias que pueden necesitar todos sus recipientes para cosinar.

Algunos sistemas de desinfección destruyen muchas bacterias pero no tienen una eficacia demostrada cuando se trata de del cólera. La desinfección solar, por ejemplo, ha suscitado un interés considerable y muchos manuales de salud a nivel de comunidad o tecnología apropiada dan instrucciones para su uso. El uso del sol solamente en cierta situaciones puede proporcionar una mejora sustancial de la calidad. Con nada mas que una jarra de vidrio o una bolsa de polietileno, es posible destruir muchas bacterias. Lamentablemente, sin embargo, no se ha hallado todavía que la desinfección solar destruya el vibrón del cólera

También se ha desarrollado otros métodos de desinfección pero ninguno es eficaz contra el cólera. La desinfección por cloro y la práctica de hervir el agua son los únicos métodos prácticos apropiados para uso en el hogar cuando se halla presente el cólera.

4. Filtración Para Mejorar La Calidad del Agua

La filtración del agua puede reducir grandemente los recuentos de patógenmos aumentar la calidad de agua, pero no puede eliminar 100 por ciento de los organismos y, por tanto, no proporciona protección contra el cólera. Donde la filtración es útil es en la reducción de la turbidez. Debido a que las partículas que ocasionan la turbidez albergan organismos, la filtración reduce la demanda de cloro.

La tecnología de filtro por arena a baja velocidad, que proporciona tratamiento del agua para beber en muchas comunidades de los países tanto desarrollados como en desarrollo, puede adaptarse a uso en el hogar en forma de un filtro de tambor empacado. Al igual que el filtro lento de arena en escala mayor, el filtro de tambor empacado mejora la calidad del agua de dos formas, primero reduce la turbidez. Segundo, un filtro de arena debidamente construido tendrá una cubierta biológica en la superficie integrada por algas, plancton, bacterias y otras formas de vida. La capa activa retiene a las bacterias, los virus, las esporas, y los quistes protozoicos. Sin embargo, la capa quizá no sea 100 por ciento eficaz y permitirá a organismos suficientes penetrar el medio de filtración ocasionando enfermedad as quienes beben el agua. Por tanto, la adaptación de la tecnología de filtro de arena a baja velocidad para las viviendas no es una práctica recomendada.

Además de arriesgarse a no proporcionar eficacia completa en adaptar las bacterias, el mantener la integridad del filtro presenta retos técnicos que superan la calidad de la familia promedio, especialmente en zonas urbanas marginales. Por ejemplo, el filtrode tanbor empacado ha de empacarse bien con arena y piedra del tamaño apropiado y, una vez puesto en uso, ha de mantenerse húmedo con agua cubriendo la capa biológica en todo momento. No puede permitirse que el agua fluya con demasiada rapidez a través del filtro. Y la capa biológica ha de limpiarse habitualmente y colocarse una nueva capa de arena desinfectada, con una pequeña porción de la capa biológica original para promover la regeneración de la capa sobre la arena nueva. En pocas palabras la tecnología de tambor empacado requiere una capacitación considerable y un esfuerzo continuo para mantener en funcionamiento la unidad.

Filtración para aclarar el agua solamente.

Un filtro de arena puede utilizarse solo para aclarar el agua y no para separar las bacterias. En el caso, el diseño es mas simple y la operación y mantenimiento son menos exigentes. Para la filtración simple, no es necesario mantener la capa de arena sumergida. Para filtrar el agua se quita la cubierta del tambor empacado y simplemente se echa en el filtro la cantidad deseada del agua.

Ventajas y desventajas de la filtración.

Si se dispone de los materiales necesarios, la filtración es una forma relativamente fácil y poco costosa de mejorar la calidad del agua. Sin embargo, en situaciones en las que el

Cólera se halle presente, la filtración solo puede utilizarse para eliminar la turbidez, no para impartir protección contra la infección. El agua ha de desinfectarse después de la filtración.

La desinfección en el hogar no será eficaz a menos que esté apoyada por prácticas que mejoren la salud.

La buena higiene personal es vital. La importancia de lavarse las manos con jabón o ceniza o agua descontaminada después de cualquier contacto con las heces y antes de comer necesita recalcarse a toda persona. Cualquier persona que manipule los alimentos en el hogar deberá tener un cuidado especial. Esto significa lavarse las manos antes de preparar o servir los alimentos o de alimentar a los niños. Además, las manos han de lavarse después de manipular los alimentos crudos o cualquier cosa que pudiera contaminarse.

Almacenamiento y manipulación apropiada del agua

El agua desinfectada (así como la solución de desinfección) deberán cubrirse y almacenarse en el lugar oscuro ya que la luz solar y el aire aceleran el deterioro del cloro. Los envases de almacenamiento deberán limpiarse una vez por mes con una solución de cloro. Si existe posibilidad de que el agua desinfectada haya sido recontaminada al entrar en contacto con un vaso o utensilio sucio o con una mano sucia, deberá desecharse y lavarse minuciosamente el envase.

El mas ligero contacto con una superficie contaminada puede introducir los patógenos en el agua y conducir la recontaminación. Por tanto, es importantye que el envase de almacenamiento está diseñado de forma que evite el contacto entre el agua y las manos y los utensilios.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha formulado varios criterios para enjuiciar la idoneidad de los envases de almacenamiento de agua en el hogar de la manera siguiente.

. Tener la medida apropiada (10 a 20 litros) y tener un mango para transportarlo fácilmente y una base estable.

. Estar construido de material no oxidante, liviano, translúcido y duradero, resistente a la rotura (tal como el polietileno de alta densidad)

. Tener un aboca que facilite llenar el envase y añadir el desinfectante pero que dificulte (o impida) meter cazos u otros utensilios.

. Estar equipado con un espiche duradero, fácil de limpiar, resistente a la herumbre, para sacar el agua.

. Tener una tapa fuerte y eficaz conectada al envase para que no pueda perderse o ensuciarse.

. Permitir al aire entrar a medida que se saca el agua.

. Tener impresas o rotuladas instrucciones claras para su uso y mantenimiento sanitario

Para asegurar que el envase satisface estos criterios, deberá ser aprobado por las autoridades sanitarias locales. La figura 2 ilustra un envase que satisface estos criterios.

Figura 2. Este envase de almacenamiento de agua en el hogar satisface todos los criterios de OPS.

Puesto que el cólera puede transmitirse a través de los alimentos, es esencial la manipulación y preparación apropiada de los alimentos.

. Deberán evitarse los alimentos crudos. Salvo las frutas enteras y las legumbres a las que pueden quitarse lña piel. Sin embargo las frutas y legumbres pueden frotarse con agua y jabón, enjuagarse y luego inmersionarse en una solución preparada con tintura de yodo (solución de lugol) por 15 minutos. Cinco ml. de solución de lugol por litro de agua será una cantidad adecuada para la desinfección de los alimentos. La mayoría de las droguerías venden la solución de Lugol. El agua deberá desecharse después de su uso.

. El pescado y marisco están a menudo contaminados y deberán lavarse y cocinarse.

. Los alimentos deberán cocinarse bien y luego someterse pronto.

. Si los alimentos se van almacenar por mas de cuatro o cinco horas, deberán refrigerarse o mantenerse en una nevera a menos de 10º centígrados, o si se van a mantener en una caja caliente, por encima de 60º centígrados. Los alimentos preparados para los lactantes no deberán almacenarse en absoluto.

. Todos los utensilios de cocinar y servir los alimentos, la tablas de cortar, las mesas utilizadas para preparar los alimentos deberán lavarse y secarse al aire después de utilizarlos. Estos también pueden introducirse en una solución de Lugol mezclada en la proporción para la desinfección de los aliementos describa arriba.

. Incluso un ligero contacto indirecto con los alimentos crudos – a través de un cuchillo o tabla de cortar, por ejemplo – puede contaminar alimentos debidamente cocinados. Las personas que tocan los alimentos crudos deberán lavarse las manos después.

. Por lo general los alimentos enlatados, secos y ácidos son inocuos para consumo en las zonas donde se halla presente el cólera. La mayoría dse las frutas que tienen un sabor ligeramente agrio tienen un pH inocuamente por debajo de 4,5 y no son receptivas del organismo causante del cólera. Aún así, la piel de la fruta deberá limpiarse y pelarse. No es probable que el aceite de oliva, el aceite de pescado, la mantequilla de cacao y las aceitunas contengan vibriones de cólera. El cuadro 5 presenta el tiempo de supervivencia del cólera en algunos alimentos y bebidas comunes.

En muchos hogares, no es práctico someter a prueba el suministro

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Periodo

Muestra supervivencia
A 20 – 25ºC
Café molido 1 hora
Lima limón 1 hora
Papaya 5 días.
Tomate, higos, pasas 1 día
Apio, judías verdes, coles de bruselas 5 días
Nueces y trigo 3 días
Coca cola 1 día.
Agua de rosas 2 días
Hojas de té 1 día
Pescado y mariscos (refrigeraco) 1-2 semanas
Postres de leche 1-2 días
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Fuente Feacham, 1983.

de agua para asegurarse que esté desinfectado Sin embargo, un olor a cloro garantiza la presencia de desinfectante residual. Si se dispone de un equipo de prueba de cloro, puede tomarse una lectura después de 30 minutos de contacto. Si la prueba demuestra que hay al menos 0,5 partes por un millón de cloro residual(0,5 mg/1), el agua es inocua para beber.

El equipo de prueba mas simple emplea la propiedad del DPD (dietil-para-fenilenodiamina) de adquirir el cloro rosado en presencia del cloro en el agua. Sde coloca en un tubo de 10 ml una muestra del agua tratada. Se añade una cápsula de DPD. La cápsula se disuelve rápidamente y el color se determina inmediatamente. CEPIS en Lima, Perú, diseñó un equipo de prueba para su uso en el hogar que cuesta U$$ 1,00, aproximadamente. Este equipo lo fabrica en Lima el Ingeniero Isaac Lavado, Teléfono /5114)28-2332 ó 27-3809. ATEIN S.A en Alajuela, Costa Rica, Fabrica de "Clorotest" (60 pruebas por $2,50 por unidad) Teléfono (506)37-3054, fax (506)411007. La compañía HACH en Loveland, colorado EE.UU. Teléfono (303)669-3050, también fabrica de equipos simples de prueba que utilizan el proceso DPD.

6. Campañas Educativas

Las campañas educativas son vitales, pero antes de que puedan diseñarse y organizarse, han de realizarse evaluaciones de antecedentes de las creencias y comportamiewntos de la audiencia destinataria. Análogamente ha de disponerse de información sobre quién efectúa las distintas labores en el hogar a fin de uq la campaña de información se destine a la persona adecuada.

Los programas de desinfección en el hogar han de diseñarse para las personas responsables del agua en el hogar. Por ejemplo, los materiales de desinfección, los utensilios de medición y los recipientes de almacenamiento utilizados en la campaña del Perú citada antes, una taza, una botella de cerveza y una cucharita se utilizaron como utensilios de medición y las instrucciones escritas para desinfección en el hogar se acompañaron las ilustraciones que también transmitían el mensaje. No siempre se sigue este precepto aparentemente evidente. Además han de hallare formas eficaces de llegar a la audiencia objetivo. En algunos contextos, por ejemplo los folletos de instrucción pudieran, requerirse demostraciones en la comunidad. Estas pudieran encauzarse a través de organizaciones locales o basadas en la comunidad, tales como grupos de salud de la comunidad patrocinados por el gobierno, organizaciones, eclesiásticas, clubes cívicos, o cualquier otra asociación con sólidos vínculos con las personas con las que trabajan. Los anuncios a través de los medios de comunicación puede servir para reforzar las actividades de base si se orientan cuidadosamente. Pueden cometerse errores. Un País transmitió mensajes de salud por la estación de radio nacional pero la audiencia destinataria había venido de un país vecino y escuchaba solo sus transmisiones.

Los malos entendidos acerca del cólera y la enfermedad en general son frecuentes, tal como la creencia de que las heces de los lactantes son inocuas, Estos malos entendidos han de corregirse en una campaña educativa. Algunas campañas educativas pudieran también tropezar con prácticas culturales que no son higiénicas tales como compartir los alimentos y a la bebida de un recipiente común o comer marisco no cocinado. En algunos países del Africa Occidental. Por ejemplo, es habitual que las mismas mujeres preparen el cuerpo de una víctima de cólera para su sepelio y que cocinen los alimentos para el festín funeral. Se sabe que esta práctica contribuye a la propagación del cólera.

Las campañas de información mas eficaces son mas eficaces son las fundamentadas en ideales o creencias firmemente mantenidos. Por ejemplo, los Mulsumanes practican abluciones rituales antes de la oración y valoran la limpieza ritual. En las comunidades mulsumanas, las campañas de información acerca de las prácticas seguras de higiene pueden referirse a esta creencias y tratar de ampliar y aumentar las prácticas.

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Si bien un programa de desinfección en el hogar puede ser muy eficaz para retrasar la propagación del cólera y otras enfermedades transmitidas por el agua debería considerarse como una medida de emergencia o temporal no como una alternativa a trabajar constantemente hacia la provisión de agua inocua y saneamiento para todos.

*Cuadro 4 (CEPIS)
A continuación se presenta una tabla, teniendo en cuenta los siguientes datos: