Más de 50 sistemas de abastecimiento de agua situado al sur de Louisiana (Estados Unidos) se vieron amenazados a principios del presente año debido al envenenamiento con cianuro de los suministros de agua. Tales amenazas pueden presentarse en cualquier lugar de los Estados Unidos - o en otras partes del mundo - y todas las instalaciones deben estar preparadas para hacerle frente a ese tipo de emergencia.
Dosificación
efectiva Medida
de protección Medida
de emergencia En
caso de contaminación A menudo se emplea el término toxicidad cuando se discute la contaminación de su suministro de agua con la intención de crear un grave riesgo para la salud. Toxicidad es la capacidad que tienen un contaminante (químico o biológico) de causar daño cuando se introduce al cuerpo de agua. El grado de toxicidad varía de acuerdo a la concentración del contaminante requerido, como para causar daño, a la velocidad con que el daño se produce, y a la gravedad del mismo.
El efecto que produce un contaminante tóxico una vez añadido al suministro de agua depende de varios factores. Primero, puede variar tanto el monto del contaminante como el volumen del agua suministrada. En general, se requieren de mayores cantidades de un contaminante para que éste llegue a ser tóxico en un suministro de agua de mayor volumen. Segundo, puede variar la solubilidad del contaminante. Mientras más soluble sea la sustancia en el agua tendrá mayores probabilidades de causar problemas. Y , finalmente, puede variar el período de retención del contaminante en el agua. Muchos agentes biológicos, por ejemplo, morirán antes de que puedan originar algún problema en el suministro de agua.
Generalmente, los términos agudo y crónico se emplean para describir a los agentes tóxicos y sus efectos. Un agente tóxico puede causar daño rápidamente. Cuando el contaminante origina alguna enfermedad en segundos, minutos u horas, después de una sola exposición o dosis, se le considera un agente tóxico agudo. Un agente crónico causa daño, luego de un prolongado período de exposición. Generalmente, el contaminante se ingiera en repetidas dosis durante un período de días, meses, o años.
Cuando se determina la dosificación efectiva de un contaminante (monto del contaminante requerido para causar el daño) deben tenerse en cuenta los siguientes hechos.
La concentración de un contaminante puede expresarse de dos formas. La concentración máxirna permisible (CMP) es la concentración máxima del contaminante permitido en el agua potable.
El Cuadro 1 enumera varios contaminantes y sus CMP. específicamente para emergencias a corto plazo de hasta tres días. No deben confundirse los CMP con la concentración requerida para lograr un efecto agudo sobre la población. La dosis letal 50 (DL50), otra forma de expresar la concentración, representa la concentración de un contaminante que producirá el 50% de muertes en una exposición promedio.Se puede aplicar tres enfoques con el fin de proteger su suministro de agua de la contaminación. Primero, se puede aislar aquellos reservorios que brindan fácil acceso al público en general. Estos reservorios pueden cercarse y patrullarse, o en último caso, cubrirme. Si el acceso a los reservorios en serie es limitado, las personas que intenten contaminar el suministro de agua estarán obligadas por lo general a dirigirse a cuerpos de agua de mayor dimensión. La contaminación de estos extensos cuerpos de agua requieren de mayores cantidades de contaminante, aumenta el período de retención del contaminante así como sus posibilidades de detección.
Como un segundo medio de protección, se puede desarrollar un vasto programa de detección y control. Resulta difícil y costosa la detección de cualquier contaminante que pueda añadirse a un suministro de agua. Sin embargo, debido a los efectos secundarios que producen la mayoría de los contaminantes en un suministro de agua, como por ejemplo en el sabor, color, olor y en la demanda de cloro, es más fácil realizar la detección.
Considerando que los operadores del sistema "conocen" las características de su suministro de agua, cualquier cambio sutil en el sabor, olor, color y demanda de cloro se detecta de inmediato. Una vez que se ha determinado la posible contaminación del suministro de agua, pueden analizarse muestras de agua, ya sea en el laboratorio de la institución, en caso se disponga de un laboratorio adecuado, o enviarse las muestras al departamento de salud del estado.
Finalmente, se puede mantener un alto nivel de cloro residual en el sistema. Por lo general, cloro residual de 1 ppm o más, oxídiza o destruye en forma efectiva la mayoría de los contaminantes. Por ejemplo, un virus hepatítico infeccioso no sobrevivirá en un nivel de cloro residual libre de 0.7 mg/l.
A continuación se presenta una lista de medidas de emergencia que pueden incrementar la protección de un suministro de agua cuando se las emplea durante un corto período de tiempo.
Si se descubre la contaminación del suministro de agua la preocupación inmediata debe ser la seguridad del público. Si el agua contaminada ingresó al sistema de distribución, la principal medida a tomar será el envío inmediato de una notificación pública.
El alguacil local u otra autoridad gubernamental responsable colaborarán en la divulgación del documento. Tal vez se requiera del suministro de fuentes alternas de agua.
Si el agua contaminada no ha ingresado al sistema de distribución, puede ser posible aislar la fuente contaminada y continuar con el suministro de agua con otras fuentes no afectadas. Si el agua, contaminada constituye la única fuente de abastecimiento de la comunidad, pueden utilizarse procesos de tratamiento que remuevan al contaminante o reduzcan su toxicidad.
El cuadro 2 enumera una serie de pasos del tratamiento de emergencia que pueden seguirse cuando se añaden al sistema sustancias químicas indicadas. Estos métodos de tratamiento de emergencia son efectivos sólo si el contaminante ha sido identificado.Límites de Concetración mgr/L _______________________________________________ Sustancia química Emergencia a A Largo, Plazo Corto Plazo (Tres días) Cianuro (CN) 5.0 0.01 Aldrin 0.05 0.032 Clordano 0.06 0.003 DDT 1.4 0.042 Dieldrin 0.05 0.017 Endrin 0.01 0 .001 Heptacloro 0.1 0.018 Epóxido heptacloro 0.05 0.018 Lindano 2.0 0.056 Metoxicloro 2.8 0.035 Toxafeno 1.4 0.005 Berilio 0.1 0.000 Boro 25.0 1.000 Clorhidrin etileno 2.0 0.1 Insecticidas órgano fosforados y carbonatos 2.0 0.100 Trinitrotolueno (N02) (C6H2CH3) 0.75 0.005 |
*Estos límites, basados en el conocimiento general y en el juicio informado, han sido recomendados por personas entendidas en el campo de la toxicología. Están sujetos a las necesidades de cambio que indique la nueva información disponible. Puede hallarse información adicional sobre algunos de los productos químicos nombrados en "Report of the Secretary's Commission on Pesticides and Their Rela-tionship to Environmental Health" Partes l y II, USDHEW, Washington, D.C., Dic. 1 Dic. 1969.
Concentración Tratamiento Arsenicales Precipitación con sulfato férrico Arsenicales orgánicos e inorgánicos a cal pH 6,8 seguido por el desconocidos, hallados en aguas sub- proceso de decantación y terráneas en concentraciones de 100 filtración. mg/l. Cianuros Acido cianhídrico Precloración con cloro libre con pH 7, seguido por el proceso de coagulación, decantación y filtración Advertencia: Las instalaciones dornésticas deben ventilarse en forma adecuada. Precipitación con sales ferrosas o férricas para formar azul de Prusia (ferrocianuro férrico), seguido de coagulación, decantación y clarificación. Al aplicar un exceso de coagulante férrico, el agua filtrada no será tóxica aunque sea de color azul Cianohisidrin-acetona El mismo procedimiento que para el ácido cianhídrico Cloruro de crianógeno El mismo procedimiento que para el ácido cianhídrico Hidrocarburos Concentraciones pico de 10 mg/l de Utilizar arcilla decolorante y kerosene carbón o activado más un incremento en las dosis normales de alumbre, dióxido de cloro, o, cal y carbón, con el fin de lograr .que el tratamiento permita una producción continuada de agua Químicos orgánicos misceláneos LSD (derivado del ácido lisérgico) Cloración en agua alcalina, con pH alcalina convertidos por la adición de cal o carbonato sódico con el fin de obtener cloro libre residual. Se necesitan dos partes de cloro o libre para que reaccionen con cada parte de LSD Agentes activadores del sistema nervioso (Compuestos organofosforados) Supercloración a pH 7 para proporcionar por lo menos 40 mg/l de residual luego de 30 minutos de contacto con el cloro, seguido por los procesos de decloración y de clarifiéación convencionales Insecticidas 2,4-DCP (2,4-Diclorofenol) e Adsorción con carbón activado impurezas en herbicidas comerciales seguido por los procesos de 2,4-D coagulación, decantación y filtración Coagulación, decantación y Concentraciones de 10 g/l de DDT(di - filtración rápida cloro-di-fenil-tricloro etano) Coagulación, decantación y Concentraciones de 10 g/l de dieldrina filtración rápida. Puede ser necesaria la aplicación de un tratamiento adicional con carbón activado Coaguláción, decantación y Concentraciones de 10 g/l de filtración rápida. Puede ser endrina necesaria la aplicación adicional con carbón activado Aplicación de carbón activado Concentraciones de 10 g/l de lindano seguido por el proceso de coagulación, decantación y filtración rápida Concentraciones de 10 g/l de paration Coagulación, decantación y filtración rápida. Puede ser necesaria la aplicación adicional con carbón activado. Suprimir la precloración ya que el cloro reacciona con el paratión para formar paraoxón, de mayor grado tóxico que el paratión |
*Fuente: Graham Walton, Jefe, Servicios Técnicos, Laboratório Nacional de Investigación del Suministro de Agua, Programa USSR, Oct. 24, 1968
Comentarios al Webmaster |
[ Homepage CEPIS ] |