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setiembre 1996
ISSN: 0252-7987
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En la economía mundial, los materiales de plástico desempeñan un papel importante que cada día se acrecienta más. Una de las principales razones es que los plásticos poseen propiedades que no se encuentran, ya sea en forma aislada o combinadas entre sí, en ningún material que ofrece la naturaleza. Algunas de estas propiedades son su elasticidad, maleabilidad, resistencia química y mecánica, impermeabilidad, resistencia al enmohecimiento, facilidad para el trefilado, entre otros.
Debido a sus cualidades, los plásticos se emplean en muchas ramas de la ingeniería (construcción, electrónica, aeronáutica, iluminación, automotores, etc.) así como en la fabricación de numerosos objetos domésticos. También se usan en la industria de las fibras artificiales, del caucho sintético, de vidrios y cristales orgánicos, de adhesivos y muchos otros.
El desarrollo de los plásticos sintéticos ha sido considerado como uno de los logros del siglo XX. Sin embargo, el uso intensivo de estos materiales está generando problemas de disposición y tratamiento de residuos que es preciso enfrentar y resolver. Como respuesta a este problema se están implantando programas de reciclaje que involucran el uso de tecnologías sofisticadas, entre las que se puede mencionar el equipo de separación automática de plásticos por tipo de resina.
A pesar del reciclaje, la vida útil del plástico no es infinita. Ante esta situación se propone þaunque existen opiniones contrariasþ la alternativa de los plásticos degradables (fotodegradables y biodegradables) que presentan características similares a las de los plásticos sintéticos. Su descomposición en dióxido de carbono y agua, sustancias no ofensivas al ambiente, depende de diversos factores tales como el clima, el espesor del material y la materia prima empleada, entre otros.
El reciclaje químico es otra opción para el manejo de los residuos de plástico. En la situación ideal, convertiría al plástico en un material imperecedero, especialmente si se trata de la depolimerización, proceso mediante el cual se obtienen los monómeros que dan origen el polímero o plástico sintético. El reciclaje químico comprende también la gasificación que no requiere la separación por tipos de plásticos (como sucede en la depolimerización) y a través de la cual se obtienen productos combustibles, agentes reductores, etc., así como el reciclado con generación de fracciones hidrocarbonadas (pirólisis, por ejemplo).
El adecuado manejo del plástico requiere de esfuerzos conjuntos para mejorar la tecnología de su fabricación, reciclaje y disposición final, así como para orientar su uso racional a fin de preservar el ambiente. Con este propósito, la REPIDISCA ha preparado este REPINDEX, dirigido a los proyectistas, investigadores, estudiantes y público en general interesados en la problemática del manejo ambiental del plástico. Análisis bibliográfico
La importancia del manejo ambiental del plástico y la escasez de información sobre el tema decidieron la elaboración de este REPINDEX. La REPIDISCA ha seleccionado de su acervo un total de 189 registros agrupado bajo los siguientes encabezamientos: reciclaje, impactos ambientales, disposición final, tratamiento de los residuos y aspectos legales. El 55% de los documentos están en inglés y 33% en español.
Se reproducen 12 publicaciones que aportan información novedosa y de alto interés. En
el artículo de Peter Dinger "Automatic sorting for mixed
plastics", se mencionan algunos sistemas de separación que se están
desarrollando para residuos plásticos.
Se incluye la "Norma Oficial Mexicana NOM-CCA-005-ECOL/1993", que establece los límites máximos permisibles de las descargas de la industria del plástico en cuerpos receptores. Se ha seleccionado además la "Part 414 - Organic chemicals, plastics, and synthetic fibers" del Code of Federal Regulations: parts 400 to 424, revised as of july 1, 1993, la cual regula las fuentes puntuales directas de la industria del plástico.
El capítulo "Producción de resinas y plásticos" del libro Potencial impacto ambiental de las industrias en el Ecuador, publicado por la Fundación Natura, describe los tipos de resinas, ilustra con diagramas de flujo los procesos de producción y señala los potenciales impactos ambientales.
El manual "Perfil de recicladora de plástico" de Compromisso Empresarial para Reciclagem (CEMPRE), provee información técnica y económica básica para montar una empresa de reciclaje de termoplásticos en ciudades con una población por encima de 100.000 habitantes. El capítulo "Plásticos: 3.3", del libro Lixo municipal: manual de gerenciamiento integrado, publicado por CEMPRE, presenta el consumo de plásticos en el Brasil y en el mundo y describe los procesos de fabricación, generación de residuos plásticos, reciclaje y comercialización.
Se reproduce el capítulo "Pretreatment to meet the EPA's organic chemicals, plastics and synthetic fibers effluent guidelines" de Alan F. Yen y Stewart H. Abrams, del libro Hazardous and industrial wastes; proceedings of the Twenty-first Mid-Atlantic Industrial Waste Conference, que describe el pretratamiento de efluentes de la industria del plástico e incluye una evaluación de alternativas de tratamiento, pruebas de laboratorio, plantas piloto y diseño de procesos.
El artículo "Reducción de orígenes de residuos" de Tom Rattray, describe técnicas y compromisos para la minimización de residuos en la fuente.
En "Reciclado químico de plásticos", Luis Vargas Fernández analiza el problema ecológico de los residuos plásticos y plantea vías de solución.
Finalmente se reproduce el artículo "Reutilización de residuos plásticos: análisis e identificación de residuos urbanos" de O. Laguna y E. Pérez, el cual incluye un análisis por calorimetría diferencial de barrido (DSC) aplicado al estudio de mezclas de poliolefinas.
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