1. Decidir qué se debe hacer después de haber administrado los primeros auxilios a un sujeto intoxicado.
2. Decidir si conviene llamar a un médico antes de trasladar el paciente al hospital.
3. Decidir si conviene solicitar ayuda por teléfono a un centro especializado o a un hospital.

Toda persona intoxicada necesita recibir lo antes posible asistencia médica. Una vez que usted le haya administrado los primeros auxilios, lo mejor será trasladar sin demora el paciente al hospital. Ahora bien, si el traslado puede representar muchas horas de viaje, quizá sea mejor recabar asistencia médica en otro sitio antes de emprender el viaje.

Traslade sin pérdida de tiempo el paciente al hospital en cuanto le haya prestado los primeros auxilios.

No mueva nunca a un paciente inconsciente hasta que pueda respirar sin ayuda. Mantenga siempre en posición de recuperación a los pacientes inconscientes o amodorrados.

Si en las inmediaciones hay un médico o un centro de salud, traslade allí al paciente. El tratamiento aplicado por un médico local puede salvar la vida cuando el hospital se encuentra a gran distancia. Si es difícil trasladar al paciente, envíe a alguien para pedir al médico que se desplace personalmente.

Si no hay ningún médico en las inmediaciones, telefonee a un centro de toxicología. Cuantos más detalles pueda darle al médico de este centro sobre las características del envenenamiento y sobre los signos y síntomas del paciente, más valiosa será la ayuda que aquél pueda prestarle. Así pues, antes de telefonear examine al paciente rápidamente pero con cuidado (vea el capítulo 7) y trate de averiguar qué medicamento, plaguicida u otro producto químico, planta o animal podría haber causado la intoxicación (vea el capítulo 8).

Si cree que conoce el producto que ha causado la intoxicación, lleve consigo el recipiente al teléfono a fin de poder describirlo y leer lo que pone en la etiqueta. (Si el accidente ha sido causado por un animal, trate de capturarlo y consérvelo, si puede hacerlo sin que usted u otros corran peligro. Tenga cuidado al manipular los animales muertos porque todavía pueden ser peligrosos.)

El médico podrá decirle si puede usted hacer alguna otra cosa en beneficio del paciente antes de trasladarlo al hospital. Es posible incluso que le diga que el producto químico, la planta o el animal en cuestión no es peligroso, por lo que no es necesaria la hospitalización.

Si no puede telefonear a un centro especializado, telefonee a un hospital.

Utilice este libro para decidir qué medidas debe adoptar a continuación. Examine con más detenimiento al paciente (vea el capítulo 7) e infórmese mejor sobre lo que le ha sucedido (vea el capítulo 8). Si sabe a qué sustancia ha estado expuesto, busque en la segunda parte del manual más datos sobre lo que hay que hacer.

En el capítulo 9 se expone la manera de atender al paciente hasta su ingreso en el hospital. En algunos casos quizá pueda usted evitar una intoxicación si le hace vomitar o le administra carbón activado, un laxante o un antídoto.

Algunos hospitales y centros de toxicología cuentan con medios para el traslado de los pacientes. Si no dispone usted de una ambulancia, pida a alguna persona que posea automóvil, camioneta o furgón que se encargue de trasladar a la persona intoxicada.

Si hay que utilizar una camilla para el traslado, cerciórese de que el paciente se encuentra cómodo en ella y no puede caerse. Si el sol es muy intenso, recúbrala con una sábana que dé sombra al enfermo y deje pasar el aire por debajo.

Durante el traslado al hospital debe haber alguien que vigile al paciente. Si no puede hacerlo usted mismo, encomiende esa vigilancia a una persona capacitada.

Al mismo tiempo que el paciente, envíe al hospital cualquier producto químico, medicamento, plaguicida, planta o animal susceptible de haber causado la intoxicación, así como sus propias notas sobre el estado del paciente y sobre lo que le ha pasado.

Cerciórese de que conoce el camino más rápido para alcanzar el hospital más cercano y de que sabe explicar ese camino a otros. Calcule cuánto tiempo puede durar el traslado.

Haga una lista de números de teléfono y de direcciones, en particular del hospital o del centro especializado más próximo, donde pueda recabar ayuda si se encuentra ante un caso de intoxicación. Escriba esos datos al dorso de este libro.